En Finlandia, Polar Night Energy (una empresa emergente) y Loviisan Lämpö (una empresa de calefacción urbana) planean construir un sistema de almacenamiento de energía térmica basado en arena a escala industrial en la ciudad de Pornainen.

La batería de arena de 1 MW podrá almacenar hasta 100 MWh de energía térmica, una capacidad equivalente a las necesidades de calefacción de casi un mes en verano y una semana en invierno en Pornainen.

Polar Night Energy dice que se trata de un gran silo de arena de acero (o material sólido similar) que se calienta a través de un intercambiador de calor enterrado centralmente. Las baterías de arena actúan como tanques de almacenamiento de alta capacidad, almacenando grandes cantidades de exceso de energía eólica y solar. La energía se almacena en la arena en forma de calor. La batería tiene un tamaño aproximado de 13x15 m. Se espera que el desarrollo y la construcción tomen aproximadamente 13 meses.

En teoría, esta energía se puede convertir nuevamente en electricidad, pero la forma más eficiente es utilizar calor.

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Estación de batería de arena. Foto: UE

La batería de arena se integrará con la red de calefacción urbana de Loviisan Lämpö. La batería se cargará desde la red eléctrica mediante algoritmos de carga desarrollados por Polar Night Energy. La empresa afirma que reducirá el coste de la electricidad utilizada para la carga, al tiempo que satisfará la demanda de la red de calefacción urbana.

La primera batería de arena comercial del mundo estaba ubicada en una ciudad llamada Kankaanpää, en el oeste de Finlandia. Está conectado a la red de calefacción urbana y calienta edificios, viviendas familiares y piscinas municipales. La red de calefacción urbana está gestionada por una empresa energética llamada Vatajankoski.

Según Polar Night Energy, la batería también ayudará a reducir las emisiones anuales de dióxido de carbono de la red de calefacción urbana de Pornainen en casi un 70%. Liisa Naskali, directora ejecutiva de Polar Night Energy, dijo que el proyecto es un importante paso adelante en la ampliación de la tecnología de baterías de arena.

Polar Night Energy afirma que un tipo de “esteatita” conduce el calor mejor que la arena normal. Obtendrán esta piedra de Tulikivi, una empresa finlandesa que se especializa en chimeneas que retienen el calor.

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Cómo funcionan las baterías de arena. Foto: DM

En 2022, Polar Night Energy lanzó el primer sistema comercial de almacenamiento térmico de alta temperatura basado en arena del mundo en la ciudad finlandesa de Kankaanpää, con una capacidad de calefacción de 100 kW y una capacidad energética de 8 MWh.

En diciembre de 2023, la empresa anunció una asociación con la empresa energética nórdica Ilmatar para desarrollar baterías de arena capaces de convertir la energía térmica en electricidad.

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