Tien Giang Una noche de marzo, la señora Le Thu estaba sentada empacando ropa en una mochila, preparándose para enviar a sus dos nietos de regreso a la casa de sus abuelos paternos, mientras los niños sollozaban porque estaban a punto de estar lejos de su abuela.
"Sólo cuando volvamos a casa de nuestros abuelos tendremos agua para bañarnos y lavar la ropa. Aquí hace tanto picor que no lo soporto", reprende la mujer de 62 años a los dos niños. Antes de que los niños subieran al auto, los llamó nuevamente y les dijo: "Recuerden llamarme esta noche para que no me extrañen tanto".
Después de dos semanas de intentar sobrevivir sin agua, su familia de seis personas supo hoy que ya no podían soportarlo más. Todos decidieron separarse y quedarse con familiares en diferentes lugares.
La casa de la Sra. Thu está en la aldea 4, comuna de Tan Phuoc, distrito de Go Cong Dong. Como distrito costero, esta es también la primera localidad en Occidente que declara una situación de emergencia debido a la intrusión de agua salada y la grave escasez de agua potable para miles de hogares.
Al entrar en la estación seca, la mujer llevaba una palangana para recoger agua del grifo durante toda la noche, pero después de unos días el agua dejó de salir por completo, perturbando la vida familiar. Su única esperanza ahora es el agua de los grifos públicos o los camiones cisterna de filántropos de Ciudad Ho Chi Minh, Binh Duong y Ciudad My Tho (provincia de Tien Giang) que han llegado para brindar ayuda.
Sin embargo, su hija trabaja lejos, por lo que sólo vuelve a casa unas pocas veces por semana. La señora Thu se operó de la columna hace cuatro años y todavía usa un corsé ortopédico que le impide llevar agua a casa. Sólo puede pedir ayuda a sus vecinos, pero no mucha, 5 o 6 bidones de 20 litros al día, que la abuela y sus nietos van ahorrando.
Los habitantes de la aldea 4, comuna de Tan Phuoc, distrito de Go Cong Dong, provincia de Tien Giang, obtienen agua para uso diario de un camión cisterna de caridad en la tarde del 11 de abril. Foto: Ngoc Ngan
"Me temo que será una molestia si les pido demasiado, pero no hay otra manera", dijo Thu. Ha tenido que ser más estricta consigo misma y con sus tres nietos, de 12, 10 y 3 años. La ropa rara vez se lava. Para reducir el olor, todos los días hacía que todos los miembros de la familia se quitaran la ropa, la sacudieran para limpiarla, la secaran al sol para reducir el olor corporal y el olor a sudor, y luego la volvieran a usar al día siguiente. Cada vez que se baña, sólo utiliza medio balde y no usa gel de ducha ni jabón porque "tanta agua no es suficiente para limpiar la espuma".
"El olor es soportable, pero si no nos bañamos regularmente, todas las noches los niños se mueven en la cama, se rascan y no pueden dormir. Lo siento por ellos", explicó la señora Thu. Sin mencionar que los niños todavía tienen que ir a la escuela, comer e ir al baño regularmente.
La señora Thu discutió con su hija la posibilidad de enviar a sus dos nietos, de 10 y 3 años, a la casa de sus abuelos, a 10 kilómetros de distancia, más cerca del mercado y de una fuente de agua más estable, mientras ella se quedaba con su nieta de 12 años para ayudar a llevar agua y hacer las tareas de la casa.
La Sra. Tron (con sombrero) bombea agua de un tanque de caridad a un recipiente para que la use una familia del distrito de Go Cong Dong, en la tarde del 11 de abril. Foto: Ngoc Ngan
Durante los días pico de sequía y salinidad, la Sra. Trieu Thi Tron, de 48 años, vivió durmiendo durante el día y permaneciendo despierta por la noche para vigilar el agua. Su teléfono cambió la alarma de las 5 am a las 11 pm para despertarse porque ese era el "buen momento" para recoger agua.
Tiene dos hijos, uno casado, dos de cuatro y cinco años. Ella y su marido asumen la tarea de quedarse despiertos toda la noche para vigilar y recoger agua para que sus hijos puedan dormir toda la noche antes de ir a trabajar a la mañana siguiente.
Sonó la alarma y la Sra. Tron rápidamente tomó cuatro bolsas de plástico grandes, diez baldes y frascos grandes para atraparlos. El caudal de agua es todavía más débil de lo habitual, por lo que es necesario que alguien esté de guardia para cerrar el agua y cambiarla a otro recipiente. Alrededor de las 2 de la mañana, su marido se levantó para ayudar a llevar agua y tomó el turno para ayudar a hacer guardia hasta la mañana.
"Me acuesto durante dos horas y luego me despierto para alimentar a las cabras, cocinar y bañar a los niños", dijo. "La sequía y la salinidad sólo se han agravado en los últimos cuatro años, por lo que no hay tiempo para prepararse".
Pero esto no la preocupó tanto como por la tarde, cuando el tanque de la casa se secó pero el agua del grifo dejó de fluir, a pesar de que lo habían usado muy poco. Utilice el agua utilizada para lavar los platos y tirar de la cadena del inodoro después de lavar las verduras. La Sra. Tron bañó a su nieto en una palangana y luego usó esa agua para limpiar la casa.
Sin opciones, llevó la lata a la estación pública y vio a casi diez personas esperando, teniendo que hacer cola durante casi media hora.
Un canal casi seco en el distrito de Go Cong Dong, provincia de Tien Giang, abril de 2024. Foto: Ngoc Ngan
A 3 kilómetros de allí, la Sra. Hong Diep, de 48 años, también estaba en la fila de personas que esperaban para recoger agua. La mujer tenía una enfermedad en los huesos y las articulaciones y no se atrevía a cargar objetos pesados. Tuvo que escribir su nombre en la caja y pedirle a su hijo que la ayudara a llevarla a casa desde la escuela. En casa, la Sra. Diep todavía tiene una madre anciana y su marido va a pescar al mar y vuelve a casa una vez al mes.
Desde hace casi un mes, la Sra. Diep no puede concentrarse en su puesto de mariscos porque está preocupada por el agua. Por la tarde, el agua almacenada en la casa se fue agotando poco a poco, pero ella no escuchó que un grupo de caridad traería agua al pueblo al día siguiente, por lo que se sintió ansiosa.
Guardó en su teléfono los datos de decenas de grupos benéficos de distintas provincias y ciudades para conectarlos con personas necesitadas de agua en la aldea. Diep dijo que se sentía avergonzada porque su hijo tenía que pasar menos tiempo estudiando por la noche y ayudando a su madre a llevar agua.
El Sr. Nguyen Van Mot, jefe de la aldea Kinh Duoi, comuna de Binh An, distrito de Go Cong Dong, dijo que la sequía y la salinidad han afectado gravemente la vida de las personas. La aldea ha instalado grifos públicos de agua, pero no hay suficiente para cientos de hogares. Los productores de cerezas y de pitayas ahora tienen que detener todas sus actividades agrícolas.
La gente utiliza principalmente agua purificada embotellada para beber. La zona del grifo público es más concurrida entre las 7 y las 9 de la mañana, y por la noche todavía hay gente haciendo cola porque los trabajadores llegan tarde a casa y el grifo fluye más fuerte.
El Centro Nacional de Pronóstico Hidrometeorológico dijo que la intrusión salina en el delta del Mekong este año es mayor que el promedio de muchos años, pero no tan grave como en 2015-2016 y 2019-2020. La intrusión de agua salada alcanzará su punto máximo en abril y mayo (del 8 al 13 de abril, del 22 al 28 de abril y del 7 al 11 de mayo).
Se pronostica que la sequía y la salinidad de este año provocarán que 30.000 hogares carezcan de agua doméstica, y 20.000 hectáreas de arroz de invierno y primavera sembrados fuera del calendario recomendado carecerán de agua.
Desde que envió a su nieto lejos, la casa de la señora Thu se ha convertido en un punto de encuentro en la aldea donde la gente del vecindario lleva botes de plástico para depositarlos. La casa está ubicada justo al comienzo del callejón, conveniente para que los camiones de agua de caridad se detengan y permitan que la gente bombee.
La tarde del 12 de abril, mientras su hija llevaba un balde de agua a la casa, la señora Thu llamó a su nieta. "Sólo espero que esta temporada pase rápido para poder traer a mi nieto a casa", dijo.
Ngoc Ngan
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