Los niveles de agua en el Canal de Panamá no se han recuperado lo suficiente a pesar del fin de la temporada de lluvias, y los límites de navegación diaria y de calado de los barcos permanecerán vigentes durante el resto de este año y hasta 2024, según la agencia de gestión de la vía acuática.
Las restricciones se impusieron a principios de este año para conservar agua en el Canal de Panamá en medio de una sequía prolongada, informó Reuters. Esto ha provocado una acumulación de barcos esperando pasar por esta vital vía fluvial, por la que circula alrededor del 5% del comercio mundial. Esta es también una de las razones por las que los gastos de envío son más caros a medida que se acerca la Navidad.
Buques pasando por el Canal de Panamá
La congestión de barcos en el canal que conecta los océanos Pacífico y Atlántico ha disminuido aproximadamente un 20% desde la semana pasada, pero los tiempos de espera para pasar por el canal en agosto se han duplicado en comparación con julio para algunos tipos de barcos. Mientras tanto, muchos armadores han buscado rutas alternativas para evitar retrasos en las entregas que han elevado los costos.
La Autoridad del Canal de Panamá informó en un comunicado que el tráfico de barcos esta semana se encuentra en niveles “normales” para la temporada. Un mes antes del final del año fiscal 2023, el número total de viajes de barcos a través del canal había aumentado en casi 800 más de lo que la agencia había pronosticado, según el comunicado.
El aumento, que ha contribuido al tránsito de más de 13.000 buques por el canal en lo que va del año fiscal, refleja una fuerte demanda de los armadores.
Sin embargo, la falta de lluvias continuó impactando negativamente al lago Gatún, que abastece de agua al Canal de Panamá, provocando que el nivel del lago bajara a 24.2 metros. El nivel del agua del lago en septiembre en los últimos años ha sido típicamente de 26,6 metros.
Cada barco que pasa por la vía navegable transoceánica de 80 kilómetros utiliza alrededor de 193 millones de litros de agua del lago Gatún. Según la autoridad del canal, al final de la temporada de lluvias en noviembre, el nivel del agua del lago suele alcanzar alrededor de 27 metros y luego desciende a un poco menos de 26 metros después de que termina la temporada seca en abril.
Los expertos han advertido sobre posibles perturbaciones en el comercio marítimo ante un período aún más seco el próximo año. Dijeron que la posibilidad de un inicio temprano de la estación seca en Panamá y temperaturas más altas que el promedio podrían aumentar la evaporación y provocar que el nivel del agua del lago caiga a un mínimo casi récord en abril de 2024.
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