Westinghouse presenta un diseño de reactor avanzado que podría proporcionar energía nuclear a zonas con escasez de agua y necesidad de calefacción.
Modelo de microreactor Westinghouse. Foto: Westinghouse
Un nuevo microreactor llamado eVinci, desarrollado por Westinghouse, puede funcionar sin agua, allanando el camino para el uso potencial de la energía nuclear en lugares remotos donde el agua es escasa. El primer prototipo se lanzará en Saskatchewan, Canadá, a finales de la década, informó Interesting Engineering el 26 de diciembre.
A diferencia de las plantas de energía nuclear, cuya construcción y funcionamiento tardan años, los microrreactores ofrecen una forma rápida de transportar e instalar instalaciones de generación de energía nuclear. Como sugiere su nombre, es lo suficientemente pequeño como para caber en un camión o avión y trasladarse rápidamente a donde se necesita electricidad, ayudando a hacer frente a desastres naturales o para uso militar. Sin embargo, la mayoría de los diseños requieren agua para transferir calor desde el núcleo a la turbina de vapor o para eliminar el exceso de calor. La característica única de eVinci es que la máquina no utiliza agua en todas las operaciones.
Westinghouse logró esto mediante el uso de la tecnología “Heat Pipe”, que reduce la cantidad de componentes necesarios en los sistemas activos. Recientemente, el equipo de ingeniería de la empresa produjo tubos de calor de 3,6 metros de largo, eliminando el riesgo de accidentes por alta presión o fugas de refrigerante que pueden ocurrir con otros diseños. La empresa también utiliza un sistema de rechazo pasivo de calor (PHRS), que se basa en el intercambio de calor por radiación y convección para eliminar todo el calor del núcleo del reactor sin intervención del operador.
Además del transporte flexible, eVinci también es fácil de instalar y causa pocas interrupciones en la infraestructura existente. El reactor puede combinarse con fuentes de energía renovables, como la eólica y la solar, y conectarse a la red. El calor extraído del reactor se puede utilizar para calefacción o aplicaciones industriales, dependiendo del entorno operativo.
Westinghouse utiliza combustible TRISO en eVinci, que es más resistente a la corrosión, la oxidación y los problemas de altas temperaturas que el combustible nuclear tradicional. El microreactor no necesita combustible, puede funcionar durante más de ocho años, produce 5 MW de energía y reduce 55.000 toneladas de CO2 al año.
Una vez que un reactor se queda sin combustible, el operador puede trasladarlo a un sitio de eliminación y reemplazarlo por otro para que continúe operando en el sitio, de manera similar a una batería. El microrreactor está equipado con un mecanismo de apagado para su uso durante el transporte para aumentar la seguridad. A principios de noviembre, el Consejo de Investigación de Saskatchewan (SRC) aprobó un proyecto de 59 millones de dólares para construir el primer microrreactor de Canadá. Se espera que la instalación esté operativa en 2029.
An Khang (según Interesting Engineering )
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