Descubren el cráter de impacto de meteorito más antiguo de la Tierra

Los científicos acaban de descubrir el cráter de impacto de meteorito más antiguo de la Tierra. Este cráter de impacto está ubicado en Australia Occidental y data de hace unos 3.500 millones de años, durante un período en el que los grandes impactos de meteoritos con la Tierra eran bastante comunes.

Según New Atlas, el descubrimiento fue realizado por geólogos de la Universidad de Curtin y el Servicio Geológico de Australia Occidental en la región de Pilbara, en el noroeste de Australia. Aunque la forma del cráter no es claramente visible debido a su edad, el equipo pudo identificarlo gracias a otras evidencias geológicas, específicamente los "conos de fractura", características geológicas que solo pueden formarse cuando hay una presión extrema, como el impacto de un meteorito o una explosión nuclear subterránea.

Se estima que el cráter tiene al menos 100 km de diámetro, lo que sugiere que el meteorito impactó la Tierra a una velocidad de más de 36.000 km/h y causó un desastre a escala global. Se cree que esta colisión ocurrió hace unos 3.470 millones de años.

El profesor Tim Johnson, coautor principal del estudio, compartió: “Antes de que descubriéramos este cráter de impacto, el cráter más antiguo conocido tenía solo 2.200 millones de años. “Así que este es el cráter de impacto más antiguo que conocemos en la Tierra”.

El poseedor del récord anterior, Yarrabubba, se encuentra a unos 800 kilómetros al sur del cráter recién descubierto. Curiosamente este último cráter de impacto data de un período muy turbulento en la historia de la Tierra.

Durante los primeros dos mil millones de años después de la formación de la Tierra, nuestro planeta fue bombardeado constantemente por meteoritos gigantes, incluida una colisión masiva con un cuerpo del tamaño de Marte que creó la Luna hace unos 4.500 millones de años. Sin embargo, hoy en día sobreviven muy pocos cráteres de impacto de ese período, ya que la tectónica de placas, la erosión y otros fenómenos han borrado las huellas.

Mientras tanto, la Luna aún conserva muchas cicatrices de este período porque su superficie era menos volátil.

“Sabemos que los grandes impactos eran muy comunes en el sistema solar primitivo, gracias a las observaciones de la Luna. Sin embargo, la falta de cráteres antiguos en la Tierra ha provocado que los geólogos los hayan pasado por alto. “Este estudio proporciona una pieza importante del rompecabezas en la historia de los impactos de la Tierra, y es probable que se descubran muchos más cráteres antiguos en el futuro”, dijo Johnson.

Los investigadores también sugieren que colisiones tan poderosas podrían haber tenido un impacto importante en el planeta, influyendo en el desarrollo de la Tierra en formas que todavía son evidentes hoy en día.

El profesor Chris Kirkland, coautor principal del estudio, dijo que la enorme cantidad de energía de estas colisiones puede haber ayudado a dar forma a la corteza terrestre primitiva, empujando partes de la corteza hacia abajo o forzando el magma del manto profundo de la Tierra a la superficie.

“Puede haber jugado un papel clave en la formación de cratones: masas de tierra grandes y estables que forman la base de los continentes actuales”, dijo.

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