Casas escasamente construidas en el pueblo pesquero de Arnarstapi, Islandia. Foto: BUSTRAVEL ICELAND/DANNI ARNDT
La razón, según los investigadores de la Universidad Aalto (Finlandia), es que la mayoría de los conjuntos de datos subestiman significativamente el número de personas que viven en zonas rurales, áreas que son difíciles de rastrear y de reportar datos precisos.
El equipo de investigación analizó cinco de los conjuntos de datos de población mundial más utilizados, incluidos WorldPop, GWP, GRUMP, LandScan y GHS-POP, y concluyó que probablemente subestiman la población rural entre un 53% y un 84%, según IFLScience del 21 de marzo.
Llegaron a esta conclusión después de comparar conjuntos de datos globales con datos de reasentamiento de más de 300 proyectos de represas rurales en 35 países. Luego, el equipo comparó la información obtenida con información de imágenes satelitales.
Según el equipo de investigación, cuando se construya la presa, grandes zonas se inundarán y la gente tendrá que abandonar el lugar. Las poblaciones reasentadas a menudo se contabilizan con precisión porque las empresas constructoras de represas deben compensar a las personas afectadas. Mientras tanto, los conjuntos de datos globales pueden carecer de precisión debido a cierta ambigüedad en los datos relacionados con los límites administrativos.
Incluso los conjuntos de datos más confiables de 2010 demostraron que subestimaban la población rural en aproximadamente entre un tercio y tres cuartas partes. El equipo dice que hay buenas razones para creer que ocurrieron errores similares con los conjuntos de datos de población mundial de 2015 y 2020.
Dado que se estima que actualmente un 43% de la población mundial vive en zonas rurales, es probable que la estimación actual de la población mundial de 8.200 millones sea una subestimación. Entonces, ¿cuánto más bajo? Ésta es la gran pregunta que los investigadores aún no están preparados para responder.
Ubicación de 307 zonas rurales en el estudio - Foto: UNIVERSIDAD AALTO
“Por primera vez, nuestro estudio aporta evidencia de que una proporción significativa de la población rural podría estar subestimada en los conjuntos de datos de población mundial”, afirmó Josias Lang-Ritter, uno de los autores del estudio.
El equipo también se sorprendió al descubrir que la población real que vive en zonas rurales es mucho mayor que la registrada en los datos de población mundial. Dependiendo del conjunto de datos, la población rural fue subestimada entre un 53% y un 84% durante el período de estudio.
Este resultado es notable porque los conjuntos de datos mencionados se utilizan en miles de estudios y respaldan decisiones gubernamentales relevantes, pero su precisión aún no se ha evaluado sistemáticamente.
Sin embargo, no todos están convencidos por esta investigación. Stuart Gietel Basten, de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong, dijo que los hallazgos no se pueden aplicar globalmente porque gran parte de los datos están concentrados en China y otras partes de Asia, y países como Finlandia, Australia, Suecia, etc. tienen sistemas sofisticados de registro de población.
Sin embargo, el estudio también destaca problemas con la forma de recopilar datos de población de las zonas rurales, especialmente en los países en desarrollo y en las zonas afectadas por crisis y no industrializadas.
Si queremos comprender mejor nuestro planeta, es esencial abordar estas lagunas de datos. Un mapeo poblacional más preciso podría conducir a una mejor asignación de recursos, una mejor planificación de la infraestructura y una comprensión más profunda de la vida humana.
El estudio fue publicado en la revista Nature Communications.
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