Die unsterbliche Qualle ist die einzige Art, die den Alterungsprozess umkehren und ihr Leben innerhalb von zwei Jahren um das bis zu Zehnfache verlängern kann.
Unsterbliche Quallen leben in jedem Ozean der Welt. Foto: Asahi Shimbun
Der Name „unsterbliche Qualle“ rührt von der Tatsache her, dass sie biologisch ewig leben kann. Laut Science Alert treibt dieses winzige durchsichtige Lebewesen seit dem Aussterben der Dinosaurier vor 66 Millionen Jahren im Meer. Eine unsterbliche Qualle ( Turritopsis dohrnii ), die alt wird oder Verletzungen erleidet, kann dem Tod entgehen, indem sie in das einzellige Stadium zurückfällt. Dies geschieht, indem es seine Tentakeln wieder absorbiert und als undifferenzierter Zellball inaktiv auf dem Meeresboden verharrt.
Von hier aus können sich Zellhaufen, sogenannte Polypen, bilden und neue erwachsene Formen bilden, wobei jede Knospe im ausgewachsenen Zustand kleiner ist als ein menschlicher Fingernagel. Noch wichtiger ist jedoch, dass diese reifen Triebe die gleiche genetische Ausstattung wie die Polypen aufweisen. Der umgekehrte Lebenszyklus ermöglicht die gleichzeitige Existenz der unsterblichen Quallen.
Wissenschaftler beschrieben die unsterbliche Qualle erstmals im Jahr 1883, doch erst ein Jahrhundert später entdeckten Experten zufällig ihren ewigen Lebenszyklus in Gefangenschaft. In den darauffolgenden Jahren hat die Forschung gezeigt, dass im Labor gezüchtete unsterbliche Quallen innerhalb von zwei Jahren bis zu zehnmal in das Polypenstadium zurückkehren und ihr Leben neu beginnen können.
Die unsterbliche Qualle ist die einzige bekannte Art, die sich nach sexueller Fortpflanzung verjüngen kann. Obwohl sie ursprünglich aus dem Mittelmeerraum stammen, sind sie mittlerweile in allen Ozeanen der Welt zu finden. Allerdings verstehen Experten den Mechanismus, der ihnen zu einem so langen Leben verhilft, noch immer nicht wirklich. Im Jahr 2022 identifizierte die genetische Forschung fast 1.000 Gene, die an der Alterung und der DNA-Reparatur beteiligt sind. Wenn Wissenschaftler herausfinden können, welche Gene bei der unsterblichen Qualle im Vergleich zu ihren Verwandten vorhanden sind oder fehlen, können sie möglicherweise den zellulären Mechanismus hinter der Langlebigkeit der Qualle ergründen.
Im Jahr 2019 verglich ein Wissenschaftlerteam erstmals die Genexpression von Zellen eines unsterblichen Quallenpolypen mit einem Individuum mit vollständigen Tentakeln und Oberkörper. Sie stellten fest, dass es Unterschiede im Verhalten einiger Zellen gab. Dies lässt darauf schließen, dass spezialisierte Zellen auf eine Art und Weise neu programmiert wurden, ähnlich dem Zurückstellen der Uhr. Dies bedeutet nicht, dass unsterbliche Quallen niemals sterben. Sie können immer noch an Verletzungen oder Hunger sterben.
An Khang (laut Science Alert )
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