ขีปนาวุธฮูตีเกือบทะลุเกราะเรือรบสหรัฐ

ขีปนาวุธฮูตีทะยานทะลุชั้นป้องกันชั้นนอกไปก่อนและเข้าใกล้เรือรบสหรัฐฯ จนต้องเปิดใช้งานชั้นป้องกันชั้นสุดท้ายเพื่อยิงตก

กองกำลังฮูตีในเยเมนประกาศเมื่อวันที่ 31 มกราคมว่าพวกเขาได้ยิงขีปนาวุธร่อนหลายลูกไปที่เรือพิฆาต USS Gravely ของสหรัฐฯ ในทะเลแดง เพื่อแสดงการสนับสนุนปาเลสไตน์และ "ปกป้องประเทศและประชาชนชาวเยเมน" กองบัญชาการกลางของสหรัฐฯ (CENTCOM) ระบุว่าได้สกัดกั้นขีปนาวุธต่อต้านเรือของกลุ่มฮูตีได้ โดยไม่มีรายงานผู้ได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิต

สำนักข่าว CNN อ้างคำกล่าวของเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ที่ไม่เปิดเผยชื่อ 4 ราย ในวันเดียวกัน ซึ่งเปิดเผยว่า ขีปนาวุธของกลุ่มฮูตีสามารถเจาะทะลุชั้นป้องกันชั้นนอก 2 ชั้น และเข้าใกล้เรือ USS Gravely ในระยะทางมากกว่า 1.5 กม. จนทำให้เรือต้องเปิดใช้งานระบบอาวุธระยะใกล้ (CIWS) เพื่อยิงตก

CIWS เป็นแนวป้องกันสุดท้ายของเรือ USS Gravely นี่เป็นครั้งแรกที่เรือรบสหรัฐฯ ในทะเลแดงต้องเปิดใช้งานโล่ CIWS เพื่อตอบโต้การโจมตีของกลุ่มฮูตี การโจมตีด้วยขีปนาวุธและอากาศยานไร้คนขับ (UAV) ก่อนหน้านี้โดยกลุ่มติดอาวุธถูกสกัดกั้นได้จากระยะทาง 12 กม. หรือมากกว่า

เรือพิฆาต USS Gravely ของสหรัฐฯ เคลื่อนตัวในอ่าวอาหรับในเดือนธันวาคม 2023 ภาพโดย: กองทัพเรือสหรัฐฯ — เรือพิฆาต USS Gravely ของสหรัฐฯ เคลื่อนตัวในอ่าวอาหรับในเดือนธันวาคม 2023 ภาพโดย: *กองทัพเรือสหรัฐฯ*

ทอม คาราโก ผู้อำนวยการโครงการป้องกันขีปนาวุธจากศูนย์การศึกษายุทธศาสตร์และระหว่างประเทศ (CSIS) กล่าวว่าความจริงที่ว่าขีปนาวุธฮูตีอาจโจมตีเรือรบของสหรัฐฯ ได้ ถือเป็นสัญญาณที่น่ากังวล แม้แต่ขีปนาวุธร่อนที่เคลื่อนที่ช้าก็สามารถเดินทางได้ไกลกว่าหนึ่งกิโลเมตรในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ดังนั้นผู้บัญชาการเรือรบสหรัฐฯ จึงไม่มีเวลาตอบสนองมากนักหากต้องเผชิญกับการโจมตีในระยะประชิดเช่นนี้

เชื่อกันว่าอิหร่าน ซึ่งเป็นผู้สนับสนุนหลักของกลุ่มฮูตี ได้ส่งมอบระบบข่าวกรองยุทธวิธีและระบบเฝ้าระวังหลายรายการให้กับกลุ่ม ซึ่งช่วยให้สามารถโจมตีเรือบรรทุกสินค้าและเรือรบในทะเลแดงได้แม่นยำยิ่งขึ้น

อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ที่ไม่เปิดเผยชื่อรายหนึ่งกล่าวว่า การที่ขีปนาวุธของกลุ่มฮูตีสามารถทะลุผ่านระบบป้องกันภายนอกของเรือ USS Gravely ได้นั้นไม่ได้เป็นสัญญาณว่าการโจมตีของกลุ่มนี้ซับซ้อนมากขึ้นแต่อย่างใด แต่ก็ไม่ได้ให้เหตุผลที่ชัดเจน

ผู้เชี่ยวชาญคาราโกยังให้ความเห็นว่าเหตุผลที่เรือรบสหรัฐฯ ตกอยู่ในสถานการณ์ดังกล่าวอาจเป็นเพราะหมดขีปนาวุธสกัดกั้นแล้ว หลังจากใช้ขีปนาวุธจำนวนมากเพื่อรับมือกับการโจมตีอย่างต่อเนื่องของกลุ่มฮูตีเมื่อเร็วๆ นี้ “เรือรบสหรัฐมีขีปนาวุธจำนวนจำกัด ดังนั้นจึงไม่สามารถต้านทานแบบนี้ต่อไปได้” เขากล่าว

สหรัฐและพันธมิตรได้ละทิ้งวิธีการป้องกันเชิงรับเมื่อเร็วๆ นี้และหันมาใช้การโจมตีเชิงป้องกันโดยทำลายขีปนาวุธและโดรนของกลุ่มฮูตีก่อนที่กลุ่มติดอาวุธนี้จะยิงพวกมันลงในทะเลแดง

CENTCOM ประกาศเมื่อวันที่ 31 มกราคมว่ากองกำลังสหรัฐฯ ได้โจมตีและทำลายขีปนาวุธต่อต้านอากาศยานของกลุ่มฮูตีที่กำลังจะยิงออกไป หลังจากระบุว่าขีปนาวุธดังกล่าวเป็นภัยคุกคามร้ายแรงต่อเครื่องบินสหรัฐฯ ในทะเล นี่เป็นครั้งแรกที่กองทัพสหรัฐฯ โจมตีขีปนาวุธป้องกันภัยทางอากาศของกลุ่มฮูตี