ภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลก “ติด” อยู่ในกระแสน้ำวนมหาสมุทร

ปรากฏการณ์แปลกประหลาด

A23a เป็นภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลก ถือเป็นที่สนใจของนักวิทยาศาสตร์เป็นอย่างมาก เนื่องจากพวกเขาได้ติดตามมวลน้ำแข็งนี้มาตั้งแต่ที่มันแยกตัวออกมาจากหิ้งน้ำแข็งฟิลช์เนอร์-รอนเนในทวีปแอนตาร์กติกาในปี พ.ศ. 2529

ขณะนี้ “ชะตากรรม” ของภูเขาน้ำแข็งลูกนี้ยังคงเป็นเครื่องหมายคำถาม เนื่องจากยังคงติดอยู่ในสถานการณ์หายากที่นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน “เท่าที่เรารู้ เหตุการณ์เช่นนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน” ดร. เลส วัตลิง ศาสตราจารย์กิตติคุณสาขาวิชาชีววิทยาที่มหาวิทยาลัยฮาวายที่มานัว เขียนในอีเมล

ภูเขาน้ำแข็งซึ่งมีขนาดประมาณ 3,672 ตารางกิโลเมตร - มีขนาดใหญ่เป็นสองเท่าของลอนดอน - ลอยผ่านภูเขาใต้น้ำและติดอยู่ในปรากฏการณ์ที่เรียกว่าเสาเทย์เลอร์ ซึ่งเป็นกระแสน้ำวนที่เกิดจากกระแสน้ำในมหาสมุทรที่กระทบภูเขาใต้น้ำ ตามการสำรวจแอนตาร์กติกของอังกฤษ ขณะนี้ภูเขาน้ำแข็งกำลังหมุนประมาณ 15 องศาต่อวันในลักษณะทรงกระบอกเหนือภูเขาใต้น้ำ

ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าภูเขาน้ำแข็งกำลังละลายช้าๆ แต่จะไม่ส่งผลกระทบต่อระดับน้ำทะเล แต่กลับบอกเราได้มากขึ้นเกี่ยวกับวงจรชีวิตและว่าวิกฤตสภาพอากาศส่งผลกระทบต่อแผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกาอย่างไร

ธารน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลกฝังอยู่ในไจโรสโคปที่ยิ่งใหญ่ รูปที่ 1 — ภูเขาน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งรู้จักกันในชื่อ A23a หมุนประมาณ 15 องศาต่อวันในมหาสมุทรใต้ ภาพ: Emily Broadwell/British Antarctic Survey

เหตุใดภูเขาน้ำแข็งขนาดยักษ์จึง “หมุน”

เมื่อภูเขาน้ำแข็งแตกออกจากชั้นน้ำแข็งครั้งแรกในช่วงทศวรรษ 1980 มันเคลื่อนตัวไปได้ไม่ไกลก่อนจะติดอยู่ในทะเลเวดเดลล์ หลังจากผ่านไปกว่าสามทศวรรษ ในปี 2020 กระแสน้ำเริ่มเคลื่อนตัวเข้าใกล้ระบบกระแสน้ำมหาสมุทรที่ใหญ่ที่สุดในโลก ซึ่งก็คือ กระแสน้ำรอบขั้วโลกแอนตาร์กติก แต่เมื่อถึงกระแสน้ำในฤดูใบไม้ผลิ แทนที่จะไปถึงมหาสมุทรแอตแลนติกตอนใต้ การเดินทางกลับหยุดลงอีกครั้ง

ภูเขาน้ำแข็งกำลังหมุนช้า ๆ อยู่บนภูเขาใต้น้ำที่เรียกว่า Pirie Bank Seamount ซึ่งสูงประมาณ 1,000 เมตร ภูเขาน้ำแข็งมีขนาดประมาณ 61 x 59 กิโลเมตร เล็กกว่าภูเขาเล็กน้อย และอยู่ในตำแหน่งที่มีขนาดเหมาะสม โดยถูกเสาเทย์เลอร์ยึดไว้ แต่ไม่ยื่นออกมามากเกินไป “ดังนั้นจึงไม่สามารถผลักออกไปได้ง่ายๆ” ดร. อเล็กซานเดอร์ เบรียร์ลีย์ นักสมุทรศาสตร์กายภาพจาก British Antarctic Survey กล่าว

สถาบันได้สังเกตเห็นการหมุนที่แปลกประหลาดบนภาพถ่ายดาวเทียม ซึ่งแสดงให้เห็นภูเขาน้ำแข็งที่ติดอยู่ในจุดใกล้กับหมู่เกาะเซาท์ออร์กนีย์ เนื่องจากมันหมุนช้ามาก เราเลยไม่สังเกตเห็น

“เราเคยศึกษาเสาเทย์เลอร์เหล่านี้มาก่อน ไม่ใช่แค่เพื่อศึกษาภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น แต่เนื่องจากเสาเหล่านี้ถือเป็นปรากฏการณ์ทางสมุทรศาสตร์ที่น่าสนใจมาก และมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการไหลเวียนของมหาสมุทร” Brearley กล่าว

ในขณะเดียวกัน ดร. วัตลิงกล่าวว่าเงื่อนไขในคอลัมน์ของเทย์เลอร์จะต้อง "เหมาะสม" เพื่อยึดภูเขาน้ำแข็งขนาดยักษ์ไว้ได้ “โดยทั่วไป เสาเทย์เลอร์จะเกิดขึ้นเมื่อมีความสมดุลระหว่างน้ำที่ไหลและขนาดและรูปร่างของภูเขาใต้น้ำ” เขาอธิบาย “หากน้ำไหลเร็วเกินไป กระแสน้ำวนจะไหลไปตามแม่น้ำภูเขาใต้น้ำ ถ้าน้ำไม่ไหลเร็วพอ มันก็จะไหลเป็นวงกลม”

ภูเขาน้ำแข็งขนาดยักษ์เป็นอันตรายหรือไม่?

ตราบใดที่ภูเขาน้ำแข็งยังคงติดอยู่ มันก็จะละลายช้ากว่าการปล่อยให้ลอยต่อไป Brearley กล่าวว่าไม่ว่าน้ำแข็งจะละลายในส่วนไหนก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อระดับน้ำทะเล

เขากล่าวว่าการก่อตัวของชั้นน้ำแข็งตามแนวชายฝั่งแอนตาร์กติกาเป็นส่วนหนึ่งตามธรรมชาติของการดำรงอยู่ของโลก และไม่จำเป็นต้องมีภูเขาน้ำแข็งลูกใดลูกหนึ่งอย่างเร่งด่วน

แต่สิ่งที่น่ากังวลคือ แผ่นน้ำแข็งในทวีปแอนตาร์กติกาตะวันตกบางลงเรื่อยๆ ท่ามกลางวิกฤตสภาพอากาศ ซึ่งอาจทำให้ภูเขาน้ำแข็งลอยขึ้นมามากขึ้น และนำไปสู่การละลายของน้ำแข็งบนบกเร็วขึ้น ส่งผลให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น

“ผมไม่คิดว่าเราควรต้องกังวลเรื่องนี้มากเกินไป” เบรียลีย์กล่าว “แต่โดยทั่วไปแล้ว เราควรต้องกังวลเกี่ยวกับภูเขาน้ำแข็ง – ทำความเข้าใจเกี่ยวกับจำนวน แหล่งที่มา ผลกระทบต่อน้ำแข็งบนบก และความมั่นคงในอนาคต”

ธารน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลกฝังอยู่ในกระแสน้ำวนมหาสมุทร รูปที่ 2 — บล็อกขนาดยักษ์นี้มีขนาดใหญ่กว่ารัฐโรดไอแลนด์เล็กน้อย และมีขนาดใหญ่กว่าเมืองลอนดอนถึงสองเท่า ภาพ: MODIS/NASA

วัฏจักรนี้จะกินเวลานานแค่ไหน?

แม้ว่านักวิจัยจะยังไม่ทราบแน่ชัดว่าภูเขาน้ำแข็งจะหมุนนานแค่ไหน แต่ Brearley ได้ชี้ให้เห็นในการศึกษาเมื่อเดือนมกราคม พ.ศ. 2558 ว่านักวิจัยของ British Antarctic Survey พบทุ่นวัดโปรไฟล์ ซึ่งเป็นเครื่องมือที่ใช้ในการวัดพื้นผิว ซึ่งอยู่ในคอลัมน์ของ Taylor มาเป็นเวลา 4 ปีแล้ว ทุ่นดังกล่าวมีขนาดประมาณมนุษย์ ดังนั้นนักวิจัยจึงไม่คิดว่าภูเขาน้ำแข็งจะอยู่ในคอลัมน์ได้นานขนาดนั้น

“อาจเป็นการรวมกันของการเปลี่ยนแปลงของลม กระแสน้ำ และรูปร่างที่แน่นอนของมวลน้ำแข็งที่ทำให้เคลื่อนตัวออกไปจากแนวเทย์เลอร์” แต่เราค่อนข้างประหลาดใจที่มันอยู่ได้นานขนาดนี้ ดังนั้นเรามารอดูกันดีกว่า” เขากล่าวเสริม

ดร. โทนี่ โคสโลว์ นักสมุทรศาสตร์กิตติคุณจากสถาบันสมุทรศาสตร์ Scripps แห่งมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานดิเอโก กล่าวว่าเนื่องจากภูเขาน้ำแข็งใต้ทะเลมีขนาดใหญ่ ภูเขาน้ำแข็งจึงอาจหมุนต่อไปได้เป็นเวลานานหลายปี

เป็นที่ทราบกันดีว่าภูเขาใต้น้ำนั้นอุดมไปด้วยความหลากหลายทางทะเล เนื่องจากกระแสน้ำที่ไหลรอบๆ เนินดินสร้างสภาพแวดล้อมที่เหมาะสมสำหรับสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังที่จะเกาะอยู่บนภูเขา หรือสำหรับสิ่งมีชีวิตชนิดอื่นที่จะกินอนุภาคอาหารที่พัดมาตามกระแสน้ำ Koslow บอกกับ CNN ในรายงานก่อนหน้านี้

ภูเขาน้ำแข็งที่ละลายอาจส่งผลกระทบต่อสภาวะทางธรรมชาติเหล่านี้ แต่จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อทราบข้อมูลแน่ชัด วัตลิงกล่าว

“ผมคิดว่ามันจะลดความหลากหลายทางชีวภาพในชั้นน้ำ แต่จะมีผลกระทบเล็กน้อยต่อสิ่งมีชีวิตในทะเลที่อาศัยอยู่บนพื้นทะเล ภูเขาน้ำแข็งนี้มีขนาดใหญ่พอที่จะเกี่ยวข้องกับการผลิตขั้นต้น เช่น ไดอะตอม ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อน้ำที่มีสารอาหารสูงเพิ่มขึ้นและหล่อเลี้ยงแพลงก์ตอนพืช ดังนั้นหากเป็นเช่นนั้น แหล่งอาหารก็จะลดลง” วัตลิงกล่าวผ่านอีเมล

“ผมไม่เห็นเหตุผลใดที่จะต้องกังวล” เขากล่าวเสริม “แต่เป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมากและพิสูจน์อีกครั้งว่าโลกที่เราอาศัยอยู่นั้นน่าสนใจเพียงใด”

ฮาตรัง (ตามรายงานของ CNN)

ที่มา: https://www.congluan.vn/tang-bang-troi-lon-nhat-the-gioi-dang-mac-ket-trong-vong-xoa-dai-duong-post307961.html