TPO - ในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้านี้ NASA จะทำการเปิดตัวภารกิจใหม่ที่หลายคนรอคอยไปยังยูโรปา ซึ่งเป็นดาวเทียมที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ของดาวพฤหัสบดี ยานอวกาศยูโรปาคลิปเปอร์จะทำการศึกษาดวงจันทร์อย่างละเอียดเพื่อค้นหาตำแหน่งที่มีโอกาสเป็นไปได้ที่ยูโรปาอาจเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตต่างดาว การเปิดตัวมีกำหนดในวันที่ 10 ตุลาคม แต่ถูกเลื่อนออกไปชั่วคราวเนื่องจากพายุเฮอริเคนมิลตันกำลังจะมาถึง
 |
ภาพประกอบยานอวกาศเหนือพื้นผิวน้ำแข็งของยูโรปา (ภาพ: NASA/JPL-Caltech) |
ยูโรปาคลิปเปอร์คือยานอวกาศสำรวจดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดที่ NASA เคยสร้างมา โดยมีความกว้างเท่ากับสนามบาสเก็ตบอลเมื่อกางใบเรือสุริยะออก มันมีน้ำหนักราวๆ 6,000 กิโลกรัม ซึ่งเทียบเท่ากับช้างแอฟริกันขนาดใหญ่ 1 ตัว
ค้นหาชีวิตนอกโลก
การค้นหาสิ่งมีชีวิตในที่อื่นนอกโลกมักมุ่งไปที่ดาวอังคารเพื่อนบ้านของเรา ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่อยู่ใน "เขตอยู่อาศัยได้" ของระบบสุริยะ แต่ดาวอังคารไม่ใช่สถานที่ที่น่าอยู่อาศัยเนื่องจากขาดบรรยากาศและมีปริมาณรังสีสูง อย่างไรก็ตาม มันอยู่ใกล้โลก ทำให้การส่งภารกิจไปสำรวจได้ค่อนข้างง่าย
แต่ยังมีสถานที่อื่นๆ ในระบบสุริยะที่สามารถรองรับสิ่งมีชีวิตได้ เช่น ดวงจันทร์ของดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์ เนื่องจากดาวพฤหัสบดีและดาวเสาร์ ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์ มีแรงดึงดูดมหาศาลต่อดาวบริวารของพวกมัน
ไททันและเอนเซลาดัส ดวงจันทร์ของดาวเสาร์ ถูกยืดและบีบอัดโดยแรงโน้มถ่วงในขณะที่โคจรรอบดาวเคราะห์เจ้าบ้าน การเคลื่อนตัวครั้งนี้ทำให้เกิดมหาสมุทรน้ำแข็งแข็งใต้ดินขนาดใหญ่ โดยมีกลุ่มไอน้ำพุ่งสูงขึ้นจากพื้นผิวถึง 9,600 กิโลเมตร
แม้ว่าเราจะรู้มากมายเกี่ยวกับยูโรปาหลังจากการสังเกตการณ์มานานกว่าสี่ศตวรรษ แต่เราก็ยังไม่มีการยืนยันว่ามีมหาสมุทรของเหลวอยู่ใต้ผืนน้ำแข็งเหมือนกับไททันและเอนเซลาดัสหรือไม่ แต่เบาะแสทั้งหมดชี้ไปที่ใช่
ยูโรปามีพื้นผิวเรียบเนียนแม้จะถูกอุกกาบาตพุ่งชนจำนวนมาก ซึ่งแสดงให้เห็นว่าพื้นผิวของยูโรปายังอายุน้อยและเพิ่งถูกแทนที่เมื่อไม่นานมานี้ นอกจากนี้ยังมีสนามแม่เหล็ก ซึ่งบ่งบอกว่ายูโรปาก็มีภายในเป็นของเหลวเช่นเดียวกับโลก (บนโลก ของเหลวนี้คือหินหลอมเหลว)
ยูโรปา คลิปเปอร์ จะทำอย่างไร?
บนพื้นผิวของยูโรปาถูกโจมตีด้วยรังสีอวกาศที่มีระดับสูง ซึ่งมีความเข้มข้นจากดาวพฤหัสบดี แต่ลึกลงไปใต้ผิวน้ำ ชั้นน้ำแข็งหนาๆ อาจปกป้องชีวิตในมหาสมุทรเหลวที่อยู่ใต้ผิวน้ำได้
นั่นหมายความว่าเราจะพบหลักฐานที่เป็นรูปธรรมของสิ่งมีชีวิตได้ยากหากไม่เจาะลึกลงไป แต่จะหาได้จากที่ไหนล่ะ? ยานยูโรปาคลิปเปอร์จะค้นหาพื้นที่ซึ่งสิ่งมีชีวิตอาจอาศัยอยู่ใต้เปลือกน้ำแข็งของดวงจันทร์นี้โดยการบินผ่านดวงจันทร์น้ำแข็งดวงนี้
เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนี้ Europa Clipper จึงมีเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ 9 ชิ้น ซึ่งรวมถึงกล้องมุมกว้างเพื่อศึกษาการทำงานทางธรณีวิทยา และระบบถ่ายภาพความร้อนเพื่อวัดพื้นผิวและตรวจจับบริเวณที่อุ่นกว่าบนพื้นผิว
ยังมีเครื่องสเปกโตรมิเตอร์เพื่อดูองค์ประกอบทางเคมีของก๊าซและพื้นผิวของยูโรปา รวมทั้งมองหาแหล่งน้ำที่ไหลออกมาจากพื้นผิวด้วย ภารกิจนี้ยังมีเครื่องมือสำหรับทำแผนที่พื้นผิวดวงจันทร์ด้วย เครื่องมืออื่น ๆ จะวัดความลึกและความเค็มของมหาสมุทรบนดวงจันทร์และความหนาของเปลือกน้ำแข็ง รวมถึงการโค้งงอของยูโรปาเนื่องจากแรงโน้มถ่วงอันรุนแรงของดาวพฤหัสบดี...
ยูโรปาคลิปเปอร์จะใช้เวลามากกว่า 5 ปีจึงจะไปถึงดาวพฤหัสบดี และภารกิจนี้มีไว้เพียงเพื่อค้นหาศักยภาพของชีวิต ไม่ใช่ชีวิตนั้นเอง หากเราพบหลักฐานที่อาจบ่งชี้ถึงสิ่งมีชีวิต เราคงต้องส่งคณะสำรวจในอนาคตกลับไปสำรวจยูโรปาอย่างละเอียดอีกครั้ง นี่เป็นโอกาสอันน่าตื่นเต้นสำหรับมนุษยชาติที่จะก้าวเข้าใกล้การค้นพบสิ่งมีชีวิตนอกโลกอีกก้าวหนึ่ง
ตามข้อมูลจาก Live Science
ที่มา: https://tienphong.vn/tai-sao-nasa-lai-gui-europa-clipper-tim-kiem-nguoi-ngoai-hanh-tinh-gan-sao-moc-post1680799.tpo
การแสดงความคิดเห็น (0)