ไอน้ำยาว 9,600 กม. จากดวงจันทร์ของดาวเสาร์

นักดาราศาสตร์ได้ตรวจพบกลุ่มไอน้ำขนาดยักษ์จากเอ็นเซลาดัส ดวงจันทร์ขนาดเล็กของดาวเสาร์ซึ่งมีศักยภาพที่จะค้นพบสิ่งมีชีวิตนอกโลก

ดวงจันทร์รวมทั้งเอ็นเซลาดัส (เบื้องหน้า) โคจรรอบดาวเสาร์ ภาพ: dottedhippo/Getty/iStock — ดวงจันทร์รวมทั้งเอ็นเซลาดัส (เบื้องหน้า) โคจรรอบดาวเสาร์ ภาพ: *dottedhippo/Getty/iStock*

เจ็ตนี้มีความยาวประมาณ 9,600 กิโลเมตร เทียบเท่ากับระยะทางระหว่างไอร์แลนด์และญี่ปุ่น และพ่นน้ำสู่อวกาศด้วยความเร็วประมาณ 300 ลิตรต่อวินาที หนังสือพิมพ์ The Guardian รายงานเมื่อวันที่ 30 พฤษภาคม ผู้เชี่ยวชาญเชื่อกันมานานแล้วว่าเอ็นเซลาดัส ซึ่งเป็นดวงจันทร์ที่มีความกว้างประมาณ 500 กิโลเมตร มีมหาสมุทรน้ำเค็มลึกอยู่ใต้เปลือกน้ำแข็งซึ่งอาจพ่นไอน้ำสู่อวกาศได้ อย่างไรก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาสังเกตเห็นไอพ่นขนาดใหญ่เช่นนี้

เจอโรนิโม วิลลานูเอวา นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์จากศูนย์การบินอวกาศก็อดดาร์ดของ NASA และหนึ่งในสมาชิกทีมวิจัย กล่าวว่า “พวกเราประทับใจมากกับขนาดและความยาวของกลุ่มควัน” งานวิจัยใหม่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Astronomy

ทีมวิจัยได้สังเกตการณ์เอ็นเซลาดัส ดวงจันทร์ดวงที่ใหญ่เป็นอันดับ 6 ของดาวเสาร์ ด้วยกล้องโทรทรรศน์อวกาศเจมส์ เวบบ์ เมื่อเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา การวัดจากกล้องโทรทรรศน์แสดงให้เห็นว่ากลุ่มควันทำให้เอนเซลาดัสสูญเสียปริมาณน้ำ 300 กิโลกรัมต่อวินาที ซึ่งเพียงพอต่อการเติมสระว่ายน้ำขนาดโอลิมปิกได้ภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง

การสังเกตการณ์เอ็นเซลาดัสก่อนหน้านี้ได้ตรวจพบกลุ่มไอน้ำที่พาอนุภาคของน้ำแข็งและสารเคมีอินทรีย์ปะทุออกมาเหมือนไกเซอร์บนโลกผ่านรอยแตกที่เรียกว่าลายเสือบนพื้นผิวดวงจันทร์ เนื่องจากเอ็นเซลาดัสโคจรรอบดาวเสาร์เร็วมาก โดยโคจรครบหนึ่งครั้งในเวลาเพียงกว่าหนึ่งวัน ไอน้ำจึงไหลเข้าสู่วงโคจรของดวงจันทร์และก่อตัวเป็นวงแหวนรูปวงแหวนขนาดยักษ์ ตามข้อมูลจากกล้องโทรทรรศน์ น้ำประมาณ 30% ที่ไหลออกจากเอ็นเซลาดัสติดอยู่ในวงแหวน ส่วนที่เหลือจะไหลออกไปสู่อวกาศรอบๆ ดาวเสาร์

ในปี 2560 นักวิทยาศาสตร์ของ NASA กล่าวว่าเอ็นเซลาดัสมีส่วนประกอบเกือบทั้งหมดที่จำเป็นต่อชีวิตของมนุษย์ รวมถึงน้ำ พลังงาน และธาตุทางเคมี เชื่อกันว่าแหล่งพลังงานนี้มีลักษณะคล้ายกับช่องระบายน้ำร้อนใต้ท้องทะเลซึ่งอุดมไปด้วยสิ่งมีชีวิตใต้ท้องทะเลของโลก ภารกิจในอนาคตไปยังเอ็นเซลาดัสจะช่วยศึกษาความหนาของเปลือกน้ำแข็งชั้นนอกและความลึกของมหาสมุทรใต้ดิน

ทูเทา (ตามรายงานของ เดอะการ์เดียน )

ลิงค์ที่มา