ฟอสซิล ‘มังกรจีน’ มีชีวิตอยู่เมื่อ 240 ล้านปีก่อน

สัตว์เลื้อยคลานในทะเลที่เรียกว่ามังกรจีนมีคอยาว 2.3 เมตรและกระดูกสันหลังส่วนคอ 32 ชิ้น ช่วยให้ดักจับเหยื่อใต้น้ำได้

ฟอสซิลไดโนเซฟาโลซอรัส โอเรียนทัลลิส ที่มีคอยาว ภาพถ่าย: พิพิธภัณฑ์แห่งชาติสก็อตแลนด์ — *ฟอสซิลไดโนเซฟาโลซอรัส โอ* เรียนทัลลิส ที่มีคอยาว ภาพถ่าย: *พิพิธภัณฑ์แห่งชาติสก็อตแลนด์*

นักวิทยาศาสตร์ได้เปิดเผยฟอสซิลที่น่าทึ่งของสัตว์เลื้อยคลานทะเลโบราณที่ค้นพบในประเทศจีน Live Science รายงานเมื่อวันที่ 23 กุมภาพันธ์ สัตว์ชนิดนี้มีชีวิตอยู่เมื่อ 240 ล้านปีก่อน และเป็นที่รู้จักในชื่อ "มังกรจีน" ชื่อทางวิทยาศาสตร์ Dinocephalosaurus orientalis พวกมันใช้คอที่ยาวเป็นพิเศษดักเหยื่อในน้ำตื้นในช่วงยุคไทรแอสซิก (252 ล้านถึง 201 ล้านปีก่อน)

มังกรจีนถูกค้นพบครั้งแรกในเหมืองหินปูนทางตอนใต้ของจีนเมื่อปี พ.ศ.2546 แต่เหล่านักวิทยาศาสตร์ยังไม่แน่ใจเกี่ยวกับรูปร่างของมังกร เนื่องจากฟอสซิลยังไม่สมบูรณ์ ขณะนี้ พวกเขาได้ค้นพบฟอสซิลใหม่และนำมันมาประกอบเข้าด้วยกันเพื่อสร้างร่างกายของสัตว์กินเนื้อยุคโบราณที่มีความยาว 5 เมตรขึ้นมาใหม่จนสมบูรณ์ การศึกษาใหม่นี้ได้รับการตีพิมพ์ในวารสาร Earth and Environmental Science: Transactions of the Royal Society of Edinburgh

“นี่เป็นอีกตัวอย่างหนึ่งของโลกยุคไทรแอสซิกที่แปลกประหลาดและมหัศจรรย์ ซึ่งยังคงสร้างความงุนงงให้กับนักบรรพชีวินวิทยาอย่างต่อเนื่อง เราเชื่อว่าโลกจะต้องตื่นตาตื่นใจไปกับรูปลักษณ์อันโดดเด่นชวนให้นึกถึงมังกรในตำนานของจีน ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายงู” นิค เฟรเซอร์ ผู้ดูแลด้านวิทยาศาสตร์ธรรมชาติแห่ง National Museums Scotland กล่าว

ภาพประกอบมังกรจีนกำลังว่ายน้ำกับปลาโบราณ ภาพโดย: มาร์ลีน โดเนลลี — ภาพประกอบ "มังกรจีน" ที่กำลังว่ายน้ำพร้อมกับปลาโบราณ ภาพโดย: *มาร์ลีน โดเนลลี*

ฟอสซิลเปิดเผยสิ่งที่น่าสนใจบางประการของสัตว์เลื้อยคลานทางทะเลโบราณ สิ่งที่น่าประทับใจที่สุดคือคอที่มีความยาวเกือบ 2.3 เมตร ซึ่งมีกระดูกสันหลังถึง 32 ชิ้น ในขณะที่ยีราฟ (เช่นเดียวกับมนุษย์) มีกระดูกสันหลังคอเพียง 7 ชิ้นเท่านั้น

คอของมังกรจีนซึ่งมีหลายปล้องเหมือนงูอาจช่วยให้มันเข้าหาเหยื่อและโจมตีได้อย่างมีประสิทธิภาพ ฟอสซิลปลานานาชนิดยังได้รับการเก็บรักษาอยู่ในท้องของสัตว์ประหลาดทะเล นอกจากนี้ ยังมีฟันหยักและขาคล้ายครีบอีกด้วย แม้ว่าจะมีชีวิตในน้ำและคอยาว แต่มังกรจีนก็ไม่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเทอโรซอร์ซึ่งวิวัฒนาการขึ้นมาประมาณ 40 ล้านปีต่อมาและอาจเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดสัตว์ประหลาดล็อกเนสส์

“เราหวังว่าการศึกษาในอนาคตจะช่วยให้เราเข้าใจมากขึ้นเกี่ยวกับวิวัฒนาการของสัตว์กลุ่มนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการทำงานของคอที่ยาว” สเตฟาน สปีคแมน สมาชิกในทีมซึ่งเป็นนักวิจัยหลังปริญญาเอกที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งรัฐสตุตการ์ท กล่าว

ทูเทา (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา