รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ ออสติน ถูกส่งตัวเข้าโรงพยาบาลแต่ไม่ได้รายงานตัว ทำให้ประธานาธิบดีไบเดนต้องเผชิญกับแรงกดดันอย่างหนักจากพรรครีพับลิกันเกี่ยวกับความสามารถในการบริหารประเทศของเขา
รัฐบาลของไบเดนกำลังเผชิญกับการวิพากษ์วิจารณ์จากพรรครีพับลิกันและประชาชนภายในประเทศ หลังจากที่ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ ยอมรับว่าเขาไม่ได้ให้ข้อมูลที่ทันท่วงทีเกี่ยวกับการรักษาตัวในโรงพยาบาลเป็นเวลา 1 สัปดาห์ของเขา
กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ยืนยันเมื่อวันที่ 5 มกราคมว่า รัฐมนตรีออสติน วัย 70 ปี มีอาการแทรกซ้อนจากการเข้ารับขั้นตอนการรักษาทางการแพทย์ตามที่เลือกไว้เมื่อเร็วๆ นี้ และถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลทหารแห่งชาติวอลเตอร์ รีด เพื่อรับการรักษาเมื่อวันที่ 1 มกราคม แต่ปัญหาไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้น เพราะกระทรวงกลาโหมรอถึงห้าวันหลังจากเกิดเหตุการณ์จึงได้เปิดเผยข้อมูลที่คลุมเครือเกี่ยวกับสุขภาพของนายออสตินเป็นระยะๆ
ข้อมูลที่เผยแพร่โดยสื่อสหรัฐฯ ระบุว่า นายออสตินและผู้ช่วยไม่ได้รายงานเหตุการณ์ดังกล่าวต่อทำเนียบขาวและรัฐสภาทันที แม้ว่าเขาอาจต้องได้รับการดมยาสลบระหว่างการรักษา และสูญเสียความสามารถในการเป็นผู้นำกระทรวงกลาโหมชั่วระยะเวลาหนึ่งก็ตาม
แม้แต่รองรัฐมนตรีกลาโหม แคธี่ ฮิกส์ ซึ่งได้รับมอบหมายให้รับผิดชอบด้านปฏิบัติการบางส่วนของกระทรวงกลาโหม ก็ไม่ได้รับแจ้งเป็นเวลา 2 วันว่าเจ้านายของเธอเข้าโรงพยาบาล เหตุการณ์ดังกล่าวก่อให้เกิดความเสียหายต่อชื่อเสียงของทั้งทำเนียบขาวและกระทรวงกลาโหม เนื่องจากหน่วยงานของรัฐบาลทั้งหมดไม่ทราบว่าหัวหน้ากระทรวงกลาโหม "หายตัวไป" ท่ามกลางการพัฒนาด้านความมั่นคงที่ซับซ้อน
ทอม คอตตอน วุฒิสมาชิกพรรครีพับลิกัน กล่าวว่า นายออสตินจำเป็นต้อง "ชี้แจงอย่างรวดเร็ว" ว่าเหตุใดเขาและทีมงานจึงไม่รายงานสถานะสุขภาพของเขาให้ประธานาธิบดีไบเดนและสภาความมั่นคงแห่งชาติทราบทันที
ประธานคณะเสนาธิการทหารร่วมชาร์ลส์ บราวน์ ทราบข่าวดังกล่าวเมื่อวันที่ 2 มกราคม ซึ่งเป็นหนึ่งวันถัดจากที่ออสตินเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล ประธานาธิบดีไบเดนทราบเรื่องการเข้าโรงพยาบาลของรัฐมนตรีกลาโหมเมื่อวันที่ 4 มกราคม และที่ปรึกษาความมั่นคงแห่งชาติ เจค ซัลลิแวน ยังทราบเรื่องนี้ในเวลาต่อมาอีกด้วย กระทรวงกลาโหมไม่ได้แจ้งให้รัฐสภาทราบจนกระทั่งวันที่ 5 มกราคม ซึ่งเป็นเวลา 15 นาทีก่อนที่สื่อมวลชนจะออกแถลงการณ์
ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ ในงานแถลงข่าวที่กรุงโตเกียว ประเทศญี่ปุ่น เมื่อวันที่ 1 มิถุนายน 2023 ภาพ : เอเอฟพี
แพทริก ไรเดอร์ โฆษกกระทรวงกลาโหมยืนยันว่า ออสตินถูกย้ายเข้าห้องไอซียูเมื่อมาถึงโรงพยาบาลวอลเตอร์ รีด แต่ไม่ได้ให้รายละเอียดใดๆ เกี่ยวกับอาการของรัฐมนตรีกลาโหม
พรรครีพับลิกันตั้งคำถามว่าในขณะที่ออสตินอยู่ในโรงพยาบาล ออสตินไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมได้อย่างเต็มที่หรือไม่ ซึ่งก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อความมั่นคงของชาติ
รัฐมนตรีออสตินดำรงตำแหน่งรองจากประธานาธิบดีไบเดนในลำดับชั้นผู้นำทางทหาร และมีหน้าที่รับผิดชอบในการตอบสนองต่อวิกฤตด้านความมั่นคงของชาติทันที เช่น การโจมตีด้วยนิวเคลียร์ต่อสหรัฐอเมริกา รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมจำเป็นต้องติดต่อสื่อสารกับเจ้าหน้าที่รัฐผ่านสายที่ปลอดภัย ซึ่งแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยหากใช้ในห้องไอซียูของโรงพยาบาล
สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร Cotton ขอให้รัฐบาลของ Biden ระบุความรับผิดชอบอย่างชัดเจนในเหตุการณ์นี้
“รัฐมนตรีกลาโหมถือเป็นจุดเชื่อมโยงสำคัญในสายการบังคับบัญชาที่เชื่อมโยงประธานาธิบดีกับกองทัพกลาง ตำแหน่งนี้ยิ่งมีความสำคัญในระบบบังคับบัญชาทางนิวเคลียร์ ซึ่งผู้นำต้องตัดสินใจครั้งสำคัญภายในเสี้ยววินาที” เขากล่าวเน้นย้ำ
Roger Wicker สมาชิกพรรครีพับลิกันคนสำคัญในคณะกรรมาธิการกองทัพวุฒิสภาสหรัฐฯ วิพากษ์วิจารณ์วิธีการที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ปกปิดข้อมูลเกี่ยวกับการเข้ารักษาตัวในโรงพยาบาลของนายออสติน โดยกล่าวว่าเป็น "การละเมิดกฎหมายอย่างไม่น่าเชื่อ" เขาย้ำถึงกฎ "อำนาจการบังคับบัญชาแห่งชาติ" (NCA) ของกระทรวงกลาโหมอีกครั้ง ซึ่งระบุว่ากองทัพสหรัฐจะได้รับคำสั่งจากบุคคลที่ได้รับอนุญาตเพียงสองคนเท่านั้น คือ ประธานาธิบดีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหม
“หากบุคคลเหล่านี้คนใดคนหนึ่งไม่สามารถปฏิบัติหน้าที่ได้ กองทัพ รัฐสภา และประชาชนชาวอเมริกันมีสิทธิที่จะทราบว่าเกิดอะไรขึ้นกับพวกเขา” วิกเกอร์กล่าว
เขากล่าวว่าเหตุการณ์ของรัฐมนตรีออสตินไม่ใช่ครั้งแรกที่รัฐบาลของไบเดน "ล้มเหลวในการแจ้งให้ประชาชนทราบเกี่ยวกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในประเทศอย่างรวดเร็ว" ก่อนหน้านั้นก็มีเหตุการณ์บอลลูนของจีนบินเข้ามาในน่านฟ้าของสหรัฐฯ ในเดือนมกราคม 2023 และการรณรงค์ถอนทหารอย่างวุ่นวายในอัฟกานิสถานในเดือนสิงหาคม 2022
“เหตุการณ์ดังกล่าวยิ่งทำให้ความไว้วางใจที่มีต่อรัฐบาลของไบเดนลดน้อยลง รัฐสภาควรได้รับแจ้งเกี่ยวกับเหตุการณ์ดังกล่าวโดยเร็วที่สุด” วิกเกอร์กล่าว พร้อมวิพากษ์วิจารณ์การจัดการของกระทรวงกลาโหมในช่วงเวลาที่นายออสตินเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล
ทำเนียบขาวพยายามควบคุมวิกฤตสื่อ ขณะที่สหรัฐฯ เข้าสู่ปีการเลือกตั้งประธานาธิบดีที่ตึงเครียด
รัฐมนตรีออสตินยอมรับความรับผิดชอบสำหรับ "สิ่งที่ควรจะทำได้ดีกว่านี้" ในการสื่อสารและให้คำมั่นที่จะเรียนรู้จากประสบการณ์ แต่เขาไม่ได้เปิดเผยปัญหาสุขภาพที่เจาะจงหรือว่าเขาอาจจะออกจากโรงพยาบาลเมื่อใด โฆษกกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ยืนยันว่า นายออสตินได้กลับมาปฏิบัติหน้าที่อย่างครบถ้วนแล้ว และได้รับข้อมูลครบถ้วนเกี่ยวกับกองทัพและสถานการณ์โลกระหว่างที่เขาเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล
คารีน ฌอง-ปิแอร์ โฆษกทำเนียบขาว กล่าวเมื่อวันที่ 8 มกราคมว่า ประธานาธิบดีไบเดนได้พูดคุยกับรัฐมนตรีออสติน และยินดีต้อนรับที่เขาจะยอมรับความรับผิดชอบอย่างเต็มที่สำหรับความล้มเหลวในการแจ้งให้ทราบขณะเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล คณะมนตรีความมั่นคงแห่งชาติและกระทรวงกลาโหมยืนยันว่านายออสตินจะยังคงดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมต่อไป
เฮลิคอปเตอร์ Marine One ลงจอดด้านหน้าศูนย์การแพทย์ทหารแห่งชาติ Walter Reed ในเบเทสดา รัฐแมริแลนด์ ในเดือนกรกฎาคม 2021 ภาพ : เอเอฟพี
หนังสือพิมพ์วอชิงตันโพสต์ อ้างแหล่งข่าวที่มีข้อมูลดีๆ คนหนึ่งซึ่งระบุว่า นายออสตินและไบเดนมี “ความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดกันเป็นพิเศษ” โบ ไบเดน อดีตบุตรชายของประธานาธิบดีสหรัฐฯ ทำงานภายใต้การนำของนายออสตินในอิรัก
“ประธานาธิบดีและรัฐมนตรีไว้ใจกันมาก เหตุการณ์นี้จะไม่ส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ของทั้งคู่ ประธานาธิบดีต้องการให้รัฐมนตรีทำงานต่อไป” แหล่งข่าวกล่าว
อย่างไรก็ตาม ทำเนียบขาวยอมรับว่าการจัดการเหตุการณ์ดังกล่าวของออสตินนั้นขัดต่อ "ความคาดหวังปกติ" ตามที่จอห์น เคอร์บี้ โฆษกสภาความมั่นคงแห่งชาติกล่าว “เราจะทบทวนกระบวนการและการกระทำของเราในเหตุการณ์นี้เพื่อเรียนรู้จากประสบการณ์” เขากล่าว แม้ว่าเขาจะยืนยันว่าประธานาธิบดีไบเดนยังคงมีความเชื่อมั่นในตัวผู้นำกระทรวงกลาโหมก็ตาม
The Wall Street Journal อ้างแหล่งข่าวที่มีข้อมูลดีๆ คนหนึ่งกล่าวว่า นายออสตินเคยป้องกันไม่ให้ผู้ใต้บังคับบัญชาแจ้งเรื่องสุขภาพของเขาให้ทำเนียบขาวทราบถึงสองครั้งแล้ว
ครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 22 ธันวาคม เมื่อเขาไปหาหมอวอลเตอร์ รีดเพื่อทำ "ขั้นตอนทางการแพทย์ที่ไม่ใช่เหตุฉุกเฉิน" และต้องนอนโรงพยาบาลหนึ่งวัน เหตุการณ์ที่สองเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 1 มกราคม เมื่อเขาเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลด้วย "อาการปวดอย่างรุนแรง" เชื่อว่าเป็นภาวะแทรกซ้อนจากการรักษาเมื่อเก้าวันก่อน
เจ้าหน้าที่บางคนในรัฐบาลของไบเดนไม่พอใจที่นายออสตินปกปิดเรื่องความเจ็บป่วยและสถานะสุขภาพของเขา ตามคำบอกเล่าของผู้ที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้ซึ่งให้สัมภาษณ์กับวอชิงตันโพสต์ เจ้าหน้าที่รายหนึ่งที่ไม่เปิดเผยชื่อกล่าวว่ารัฐมนตรีกลาโหมสหรัฐฯ ได้ทำ "ความผิดพลาดที่ไม่น่าเชื่อ" ในเหตุการณ์นี้ ซึ่งส่วนหนึ่งเป็นเพราะบุคลิกภาพที่ปิดบังความลับของเขามากเกินไปและความคิดที่จะเก็บข้อมูลเกี่ยวกับตารางงานของเขาไว้เป็นความลับ
“เราจำเป็นต้องมีการรักษาความลับในตำแหน่งผู้นำของกระทรวงกลาโหมอยู่เสมอ ไม่มีใครอยากได้รัฐมนตรีกลาโหมที่คอยโทรปรึกษาประธานาธิบดีอยู่เสมอ อย่างไรก็ตาม ในบางกรณี รัฐมนตรีกลาโหมยังจำเป็นต้องเปิดเผยข้อมูลด้วย วิธีการที่เขาจัดการคดีนี้ไม่ได้ประโยชน์อะไรเลย” เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ กล่าว
สมาคมผู้สื่อข่าวกระทรวงกลาโหม (PPA) ซึ่งเป็นตัวแทนของนักข่าวที่รายงานข่าวกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ได้ส่งจดหมายถึงผู้ช่วยรัฐมนตรีคริส เมียร์ และโฆษกแพทริก ไรเดอร์ โดยแสดง "ความไม่พอใจเป็นพิเศษ" กับกระบวนการรายงานเหตุการณ์ดังกล่าว
PPA เชื่อว่าสาธารณชนและสื่ออเมริกันมีสิทธิที่จะรู้ว่านายออสตินถูกส่งตัวไปโรงพยาบาล พวกเขายังวิพากษ์วิจารณ์การจัดการเหตุการณ์ของกระทรวงกลาโหมว่า "ต่ำกว่ามาตรฐาน" สำหรับผู้นำระดับสูงที่ได้รับบาดเจ็บชั่วคราวจากการผ่าตัด
“กระทรวงกลาโหมใช้เวลาสี่วันนับตั้งแต่ที่รัฐมนตรีถูกส่งตัวไปที่ศูนย์การแพทย์ทหารแห่งชาติวอลเตอร์ รีด เพื่อแจ้งให้สาธารณชนทราบ และกำหนดเวลาในการปล่อยตัวคือช่วงดึกของคืนวันศุกร์ การกระทำดังกล่าวถือเป็นสิ่งที่น่าตำหนิ” พีพีเอเน้นย้ำ
ทันห์ ดาญ (ตาม WP, WSJ, Fox )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)