มุ่งหน้าใต้ไปค้นหากลิ่นอายของป่า

อูมินห์เป็นชื่อทั่วไป แต่ในแง่ของการจัดการอนุรักษ์ชีวมณฑลแห่งนี้แบ่งออกเป็นป่าสองแห่ง ได้แก่ อูมินห์เทืองในเกียนซาง และอูมินห์ฮาในก่าเมา ป่าทั้งสองแห่งนี้มีแม่น้ำเทรมคั่นอยู่

ได้รับการต้อนรับอย่างอบอุ่นจากคณะกรรมการจัดการป่าอูมินห์ฮา (Ca Mau) จากนั้นเราก็เดินผ่านป่าทันทีโดยเรือโว่ไล (หรือเรียกอีกอย่างว่าเรือตักรัง) ซึ่งเป็นเรือยนต์ที่มีประโยชน์และได้รับความนิยมอย่างมากในบริเวณแม่น้ำ อากาศเย็นสบาย ฝนเพิ่งหยุดตก และบนขอบฟ้าไกลๆ มีรุ้งสดใสอยู่หลังเมฆสีเทาที่ลอยอยู่

โดยรอบต้นไม้และหญ้าเป็นสีเขียวเย็นตา น้ำใส แต่ที่แปลกคือมีสีดำสนิท แตกต่างอย่างมากจากน้ำในแม่น้ำใหญ่ๆ เช่น แม่น้ำเทียน หรือแม่น้ำเฮา สาเหตุก็เพราะที่ก้นคลองมีชั้นพีทที่คงอยู่มานานนับพันปี และน้ำก็ใสมากจนพีทสะท้อนบนผิวน้ำ ทำให้เกิดสีดำสนิทที่ดูลึกลับ น้ำสะอาดมาก เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าที่เป็นผู้นำทางได้พิสูจน์ด้วยตัวเองโดยตักน้ำขึ้นมาดื่มเองตามธรรมชาติกลางป่า

เราเดินผ่านทุ่งหญ้าขนาดใหญ่ ซากไฟป่าขนาดใหญ่ที่เกิดขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ผืนป่าที่ถูกไฟไหม้เป็นหย่อมๆ กลายเป็นทุ่งหญ้าที่มีความกว้างหลายร้อยเมตร ที่นี่มีกกและเฟิร์นน้ำขึ้นอยู่เป็นจำนวนมาก ทำให้เกิดระบบนิเวศที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวซึ่งเป็นบ้านของนกเฉพาะถิ่นหลายชนิดและแม้แต่ตัวนาก

การค้นพบที่น่าจดจำที่สุดอย่างหนึ่งเมื่อมาเยือนอูมินห์ คือการได้ชมผู้คนสร้างรังผึ้งและเก็บน้ำผึ้ง นี่เป็นกิจกรรมการแสวงหาประโยชน์ทางเศรษฐกิจที่มีประสิทธิผลที่ได้รับอนุญาตในอูมินห์ เนื่องจากไม่รุกล้ำพืชพรรณและสัตว์ในป่า อาชีพการเลี้ยงผึ้งมีประวัติศาสตร์ยาวนานหลายร้อยปี เมื่อผู้อพยพจากดินแดนอื่นหลั่งไหลมายังเมืองอูมินห์เพื่อหาเลี้ยงชีพ

แม้แต่ในเรื่องสั้นชุด “กลิ่นหอมจากป่าก่าเมา” ของ “ชายชราแห่งภาคใต้” นักเขียน Son Nam ก็ยังเขียนเพื่อยกระดับอาชีพกินผึ้งนี้ให้กลายเป็น “ศาสนา” ในวัฒนธรรมภาคใต้ในอดีตอีกด้วย นอกจากนี้เรายังได้เรียนรู้วิธีการดึงส่วนยอดของเฟิร์นน้ำออกเพื่อให้ได้ยอดสีขาวมาทำสลัดผสมปลาช่อนแห้งซึ่งเป็นอาหารอันโอชะในอาหารภาคใต้

เรือวิ่งเข้าไปในป่าทึบลึกๆ บางครั้งไม่สามารถมองเห็นแสงแดดได้เนื่องจากมีต้นไม้ขึ้นหนาแน่น นกส่งเสียงเจื้อยแจ้ว ปลาเล่นน้ำในคลอง เรือดับเครื่องยนต์ เหลือเพียงเสียงพายที่เคาะเบาๆ บนน้ำที่เรียบเท่านั้น ไกด์เล่าเรื่องราวที่น่าสนใจมากมายเกี่ยวกับต้นไม้ นก และความจำเป็นในการเฝ้าติดตามคนเลี้ยงผึ้งอย่างใกล้ชิดเพื่อหลีกเลี่ยงการก่อให้เกิดไฟป่า เจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าและมัคคุเทศก์ที่นี่ทุกคนมีความผูกพันกับป่าอูมินห์อย่างลึกซึ้ง หวงแหนธรรมชาติและปกป้องกลุ่ม "ทองคำสีเขียว" ของดินแดนทางใต้แห่งนี้ด้วยใจจริง.../.

นิตยสารเฮอริเทจ