จ่ายค่าชดเชย 25 ล้านเหรียญ หลังถูกจำคุกโดยมิชอบเป็นเวลา 44 ปี

รอนนี่ ลอง ชายผิวสีชาว อเมริกัน ที่เคยติดคุกในข้อหาข่มขืนนานถึง 44 ปี ได้รับเงินชดเชย 25 ล้านเหรียญสหรัฐ สามปีหลังจากพ้นผิด

เมืองคอนคอร์ด รัฐนอร์ทแคโรไลนา ประกาศเมื่อวันที่ 9 ตุลาคมว่าได้จ่ายเงินชดเชยเพื่อยุติคดีแพ่งของรอนนี่ ลอง ชายผิวสีวัย 68 ปี รางวัล 25 ล้านเหรียญสหรัฐถือเป็นรางวัลสำหรับการตัดสินลงโทษผิดกฎหมายที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ

ศาลรัฐบาลกลางกล่าวว่าหลักฐานต่างๆ รวมถึงตัวอย่างน้ำอสุจิและลายนิ้วมือจากที่เกิดเหตุไม่ตรงกับนายลอง ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2563 ศาลได้พลิกคำตัดสินเดิมและปล่อยตัวลอง

นายลองถูกจำคุกอย่างไม่ยุติธรรมเป็นเวลา 44 ปี 3 เดือน 17 วัน หนึ่งปีต่อมา รัฐนอร์ธแคโรไลนาจ่ายเงินชดเชยให้เขาเป็นเงิน 750,000 ดอลลาร์ เขาไม่พอใจกับค่าชดเชยนี้จึงเรียกร้องความช่วยเหลือ จากนั้นจึงฟ้องร้อง

รอนนี่ ลอง กำลังรับโทษในเรือนจำแห่งหนึ่งในรัฐนอร์ทแคโรไลนา ในปี 2550 ภาพ: NBC News — รอนนี่ ลอง ในเรือนจำในนอร์ธแคโรไลนา ปี 2550 ภาพ: *NBC News*

ทางการเมืองคอนคอร์ดยังได้ออกแถลงการณ์ขอโทษนายลองด้วย “เรารู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้งต่อความผิดพลาดที่ก่อให้เกิดอันตรายอย่างใหญ่หลวงต่อนายลอง ครอบครัว เพื่อน และชุมชนเมือง ผ่านข้อตกลงนี้ เราหวังว่าจะเยียวยาบาดแผลของเขา เรียนรู้บทเรียน และให้แน่ใจว่าเหตุการณ์เช่นนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก” คำขอโทษระบุ

โซเนีย ไฟฟ์เฟอร์ หนึ่งในทนายความของลองกล่าวว่าการขอโทษต่อสาธารณชนเป็นส่วนหนึ่งของคำร้องขอให้ยุติคดีนี้

เจมี่ เลา ศาสตราจารย์ด้านกฎหมายจากมหาวิทยาลัยดุ๊กและทนายความของนายลอง กล่าวว่าการยอมความครั้งนี้เป็นสิ่งที่ "น่ายินดี" แต่เขาย้ำว่าการตัดสินลงโทษที่ผิดพลาดครั้งนี้ไม่ได้รับความยุติธรรม “นี่ถือเป็นก้าวกระโดดที่ยิ่งใหญ่ แต่ไม่ว่าจะมีเงินจำนวนเท่าใดก็ไม่สามารถชดเชยความสูญเสียของเขาได้” ศาสตราจารย์กล่าวเสริม