'ระเบิดเวลา' ของแอปเปิล

วงจร iPhone ในปัจจุบันแสดงให้เห็นถึงความอ่อนแอ โดยรายได้เติบโตเพียง 1.6% ในช่วงครึ่งหลังของปี 2024 แม้จะเป็นเช่นนี้ หุ้นของ Apple ก็ยังได้รับการประเมินมูลค่าสูงในตลาด แม้ว่าจะทำผลงานได้ดีกว่ายักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีรายอื่นๆ ก็ตาม

ความคาดหวังสำหรับการพัฒนาก้าวกระโดดในด้านปัญญาประดิษฐ์ (AI) ถือเป็นหนึ่งในแรงผลักดันหลักเบื้องหลังการประเมินมูลค่านี้ อย่างไรก็ตาม ความเชื่อมั่นดังกล่าวสั่นคลอนในสัปดาห์ที่ผ่านมา หลังจากมีรายงานว่า Apple กำลังล่าช้าในการเปิดตัวการอัปเกรด AI ที่สำคัญของผู้ช่วยเสมือน Siri

เสี่ยงต่อการตกยุค

Siri เวอร์ชันใหม่ซึ่งเปิดตัวครั้งแรกในเดือนมิถุนายน 2024 คาดว่าจะสามารถใช้ประโยชน์จากข้อมูลของผู้ใช้ ค้นหา และตอบสนองต่อคำสั่งขั้นสูงได้ Apple วางแผนที่จะอัปเดต Siri ในเดือนเมษายนผ่านทาง iOS 18.4 อย่างไรก็ตาม ตามข้อมูลล่าสุด วันวางจำหน่ายที่คาดไว้ถูกเลื่อนออกไปเป็นปี 2026

ก่อนหน้านี้ Bloomberg รายงานว่า Apple ประสบปัญหาในการสร้างคุณสมบัติใหม่ให้กับ Siri วิศวกรของ Apple กำลังทำงานเพื่อแก้ไขข้อบกพร่องดังกล่าวทันเวลาสำหรับการเปิดตัวพร้อมกับ iOS 18.5 แต่แล้วทุกอย่างกลับไม่เป็นไปตามแผน จึงทำให้ต้องล่าช้าออกไป

Mark Gurman บรรณาธิการกล่าวว่า Craig Federighi รองประธานอาวุโสฝ่ายวิศวกรรมซอฟต์แวร์และผู้นำของ Apple รู้สึก “กังวลอย่างมาก” เมื่อฟีเจอร์ต่างๆ ไม่ทำงานอย่างถูกต้อง (หรือทำงานไม่เป็นไปตามที่โฆษณาไว้) หลังจากช่วงทดลองใช้งาน

โฆษณา iPhone 16 และ Apple Intelligence ภาพ : Bloomberg.

“บุคลากรบางคนในแผนก AI ของ Apple คิดว่าแผนทั้งหมดอาจถูกยกเลิก และบริษัทจะต้องสร้างฟีเจอร์ต่างๆ ขึ้นมาใหม่ตั้งแต่ต้น ซึ่งจะทำให้การอัปเดต Siri เกิดขึ้นเร็วที่สุดในปี 2026” Gurman กล่าว

ความล่าช้าดังกล่าวทำให้มีการคาดการณ์ว่าจะมีการผลักดันด้าน AI สำหรับ iPhone รุ่นใหม่ที่คาดว่าจะเปิดตัวในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ลดลง

“การล่าช้าในการเปิดตัว Siri รุ่นปรับปรุงใหม่หมายความว่า Apple จะมีคุณสมบัติน้อยลงในการขับเคลื่อนการอัปเกรด iPhone ในปีงบประมาณ 2026” Erik Woodring นักวิเคราะห์ของ Morgan Stanley กล่าว

ข่าวนี้ส่งผลกระทบต่อราคาหุ้นของ Apple อย่างหนัก โดยราคาหุ้นของบริษัทลดลงเกือบ 11% ในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา ซึ่งถือเป็นผลงานที่แย่ที่สุดนับตั้งแต่ช่วงปลายปี 2022 ซึ่งแย่กว่าหุ้นเทคโนโลยีหลักอื่นๆ ที่ถูกเทขายเนื่องจากความกังวลเรื่องภาษีศุลกากร

หลังจาก Siri แล้ว Apple จะเป็นอย่างไรต่อไป?

WSJ กล่าวว่าสถานการณ์ที่ดูสิ้นหวังน่าจะคงอยู่ต่อไปอีกสักระยะ โดยทั่วไปแล้ว Apple จะเก็บข้อมูลผลิตภัณฑ์และซอฟต์แวร์ไว้เป็นความลับจนกว่าจะพร้อมเปิดตัว และโดยปกติแล้ว จะมีการประกาศเปิดตัวซอฟต์แวร์สำคัญๆ ในงานประชุมประจำเดือนมิถุนายน

หาก AI ไม่สร้างความแตกต่าง ซีรีส์ iPhone 17 อาจต้องมีการปรับปรุงอื่นๆ เพื่อกระตุ้นความต้องการ เป็นไปได้อย่างแน่นอน เนื่องจากมีข้อมูลว่า Apple กำลังวางแผนให้มีดีไซน์ที่บางลงสำหรับรุ่น iPhone ของปีนี้ อย่างไรก็ตาม ข้อมูลนี้จะได้รับการยืนยันในงานเปิดตัว iPhone ประจำปีในช่วงต้นเดือนกันยายนเท่านั้น

Siri เริ่มถูกคู่แข่งแซงหน้าในการแข่งขัน AI ภาพ: The Verge

อย่างไรก็ตาม ข้อมูลที่รั่วไหลออกมานั้นไม่ค่อยเป็นเชิงบวกมากนัก ตามรายงานของ Bloomberg นาย Robby Walker ผู้อำนวยการอาวุโสของทีมพัฒนา Siri ยอมรับว่าความล่าช้าเป็นสถานการณ์ที่เลวร้าย

ที่น่าสังเกตคือ เขาบอกว่าฟีเจอร์ที่ขับเคลื่อนด้วย AI ที่สร้างขึ้นใน iOS 19 นั้นอาจจะไม่มาถึงในปีนี้ “Apple มีพันธกรณีกับโครงการต่างๆ มากมาย เราต้องการรักษาความน่าเชื่อถือกับโครงการเหล่านั้นและให้ความสำคัญกับคุณสมบัติเร่งด่วนเป็นอันดับแรก” Robby Walker กล่าว

ปัจจุบัน Siri บน iOS 18 มี "สมอง" สองอัน: อันหนึ่งสำหรับควบคุมระบบเก่า และอีกอันสำหรับจัดการการค้นหาขั้นสูง การขาดการบูรณาการของทั้งสองระบบทำให้ซอฟต์แวร์ทำงานไม่ราบรื่น

นั่นหมายความว่า Apple ล้าหลังกำหนดการอยู่ครึ่งทศวรรษ ยิ่งไปกว่านั้นคู่แข่งของบริษัทก็ไม่หยุดนิ่ง ภายในสองปีข้างหน้า ภูมิทัศน์ของตลาดอาจแตกต่างไปอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อธุรกิจสตาร์ทอัพด้าน AI เติบโตเพิ่มมากขึ้น

เมื่อพิจารณาถึงจุดอ่อนในการใช้ AI นักวิเคราะห์ของ Jefferies อย่าง Edison Lee ถึงขั้นปรับลดระดับราคาหุ้นของ Apple ลงเป็น "ขาย"

“แม้ว่า iPhone จะมีการออกแบบใหม่ในอีกสองปีข้างหน้า แต่การเติบโตด้านปริมาณก็มีแนวโน้มจะชะลอตัวลงหาก AI ใช้เวลานานขึ้นในการสร้างเป็นรูปเป็นร่าง” ผู้เชี่ยวชาญกล่าว

ปัจจุบัน Apple ยังไม่มีแถลงการณ์ใดๆ เกี่ยวกับฟีเจอร์ดังกล่าวของ Siri อย่างไรก็ตาม วอล์กเกอร์ยืนยันว่าผู้จัดการระดับสูงหลายท่าน อาทิ Craig Federighi ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายซอฟต์แวร์ และ John Giannandrea ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่าย AI มีความรับผิดชอบโดยตรงต่อความล่าช้านี้

หากไม่มีความช่วยเหลือจาก AI ซีรีส์ iPhone 17 อาจต้องมีการปรับปรุงอื่นๆ เพื่อกระตุ้นความต้องการ ภาพ: New York Times

“ลูกค้าไม่เพียงต้องการแค่ฟีเจอร์ใหม่เท่านั้น แต่พวกเขายังต้องการ Siri เวอร์ชันสมบูรณ์ด้วย” วอล์กเกอร์เน้นย้ำ

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Apple มักเข้าสู่ตลาดใหม่ช้ากว่าคู่แข่ง พวกเขาไม่ได้เป็นบริษัทแรกที่จำหน่ายสมาร์ทวอทช์ สมาร์ทโฟน หรือหูฟังไร้สาย แต่ผลิตภัณฑ์ของพวกเขาก็ประสบความสำเร็จทั้งหมด แม้แต่ Vision Pro ก็ยังน่าประทับใจในด้านเทคโนโลยี แม้ว่าจะมียอดขายไม่ดี

ด้วย Apple Intelligence บริษัทจึงตามหลัง ChatGPT, Google Gemini และ Microsoft Copilot อยู่ แม้ว่าระบบนี้จะเปิดตัวภายหลัง แต่ก็ยังไม่สามารถตามทันคู่แข่งได้ ความผิดพลาดเพียงประการเดียวอาจส่งผลกระทบร้ายแรงต่ออนาคตของ Apple