แผนที่ใหม่เผยให้เห็นว่าทวีปแอนตาร์กติกาจะเป็นอย่างไรหากไม่มีน้ำแข็ง

สำนักงานสำรวจแอนตาร์กติกของอังกฤษ (BAS) ซึ่งดำเนินการวิจัยดังกล่าว ได้เผยแพร่แผนที่ที่เรียกว่า Bedmap3 เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว แผนที่นี้สร้างขึ้นโดยการสังเคราะห์ข้อมูลจากเครื่องบิน ดาวเทียม เรือ และสโนว์โมบิล

ตามข่าวประชาสัมพันธ์ที่เผยแพร่เมื่อกลางเดือน Bedmap3 ช่วยให้นักวิทยาศาสตร์มองเห็นภาพทวีปแอนตาร์กติกาที่ถูกแผ่นน้ำแข็งหนาเกือบ 1 ไมล์ละลายหายไป เผยให้เห็นภูเขาที่สูงที่สุดและหุบเขาที่ลึกที่สุดของทวีป

Bedmap3 คือแผนที่ล่าสุดที่แสดงให้เห็นว่าทวีปแอนตาร์กติกาจะเป็นอย่างไรหากไม่มีน้ำแข็ง ภาพ : BAS

เมื่อเปรียบเทียบกับเวอร์ชัน Bedmap2 ที่เปิดตัวในปี 2013 แล้ว Bedmap3 จะให้จุดข้อมูลจำนวนสองเท่าและแสดงภาพรายละเอียดของหุบเขาในแอนตาร์กติกาได้มากกว่า ที่น่าสังเกตคือ มีการปรับตำแหน่งของชั้นน้ำแข็งที่หนาที่สุดแล้ว ก่อนหน้านี้ นักวิทยาศาสตร์เชื่อกันว่าจุดนี้ตั้งอยู่ในแอ่งแอสโตรเลบ ดินแดนอาเดลี อย่างไรก็ตาม ข้อมูลใหม่ระบุว่าจริงๆ แล้วอาคารนี้เป็นส่วนหนึ่งของหุบเขาที่ไม่มีชื่อใน Wilkes Land ซึ่งมีความหนาถึง 4,757 เมตร สูงกว่าอาคาร The Shard ซึ่งเป็นอาคารที่สูงที่สุดในสหราชอาณาจักรถึง 15 เท่า

ดร. แฮมิช พริทชาร์ด นักธารน้ำแข็งวิทยาที่ BAS และหัวหน้าคณะผู้จัดทำผลการศึกษา กล่าวว่า Bedmap3 มีความสำคัญในการสร้างแบบจำลองการเคลื่อนตัวของน้ำแข็งในแอนตาร์กติกาเมื่อโลกอุ่นขึ้น เขาเปรียบเทียบกระบวนการนี้กับการเทน้ำเชื่อมลงบนเค้กหิน โดยที่ภูมิประเทศที่ขรุขระเป็นตัวกำหนดความเร็วและทิศทางการไหลของน้ำแข็ง

ปีเตอร์ เฟรตเวลล์ ผู้เชี่ยวชาญด้านการทำแผนที่จาก BAS กล่าวว่าการค้นพบใหม่แสดงให้เห็นว่าน้ำแข็งในแอนตาร์กติกามีความหนากว่าที่เคยรู้จัก โดยมีน้ำแข็งปริมาณมากนอนอยู่บนชั้นหินแข็งต่ำกว่าระดับน้ำทะเล ซึ่งหมายความว่าแผ่นน้ำแข็งมีความเสี่ยงที่จะละลายมากขึ้น เนื่องจากน้ำทะเลที่อุ่นไหลเข้าสู่ขอบทวีป

ตามการประมาณการของ NASA ทวีปแอนตาร์กติกากำลังสูญเสียน้ำแข็งประมาณ 150,000 ล้านตันต่อปีเนื่องจากผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

ง็อก อันห์ (ตามรายงานของ Newsweek, NASA, Scientific Data)