미국은 비용과 부품을 절약하기 위해 손상된 F-35 두 대의 기체를 결합하여 완전한 전투기를 만들었습니다.
11월 30일, 미국 공군은 두 대의 손상된 F-35 스텔스 전투기를 프랑켄버드라는 이름의 새로운 전투기로 통합하는 프로젝트를 시행 중이라고 발표했습니다. 이 프로젝트는 유타주 힐 공군 기지의 F-35 프로그램 사무실(JPO)에서 진행하고 있으며, 힐에 있는 388 전투비행단, F-35 제조사인 록히드 마틴, 그리고 기지 물류 부대의 지원을 받고 있습니다.
JPO 유지보수 운영 관리자인 댄 산토스는 "F-35 프로그램이 이처럼 흥미로운 프로젝트를 수행한 것은 처음입니다."라고 말했습니다.
미국 공군에 따르면, 손상된 F-35 전투기 두 대의 생산번호는 각각 AF-27과 AF-211입니다. AF-27은 2014년 플로리다주 에글린 공군 기지에 주차 중이던 중 엔진에 화재가 발생하여 항공기의 3분의 2가 파괴되었습니다. 조종사는 안전하게 탈출했지만, 이 사건으로 인해 미국 공군은 5,000만 달러 이상의 피해를 입었습니다.
AF-27은 나중에 부분적으로 재건되어 힐 베이스의 정비 엔지니어링 팀의 연습용 항공기로 사용하기에 적합한 자격을 갖추었습니다.
11월 30일 공개된 사진 속 프랑켄버드 전투기 조립 과정. 사진= 미 공군
그 사이 AF-211은 2020년 6월 힐 베이스에 착륙을 시도하던 중 코 부분에 고장이 발생했습니다. 미국 공군은 사건의 원인과 피해에 대한 보고서를 발표하지 않았습니다.
미 공군이 공유한 사진에 따르면, 프랑켄버드는 두 가지 주요 부분으로 조립되었습니다. AF-211의 동체와 AF-27의 코입니다. AF-27의 코는 2014년 화재 이후에도 비교적 온전하게 남아 있었습니다.
"이론적으로 F-35 전투기의 모든 부분을 분해하고 재조립할 수 있지만, 이전에는 이런 일이 없었습니다. 이것은 역사상 최초의 '프랑켄버드'가 될 것입니다." 이 프로젝트에 참여한 록히드 마틴의 수석 엔지니어 스콧 테일러가 말했습니다.
테일러는 미국이 AF-211 사건 이전인 2020년 1월에 손상된 F-35 전투기를 연결할 가능성을 조사하기 시작했다고 말했습니다. 그는 "JPO는 심각하게 손상된 F-22 전투기를 성공적으로 복구했기 때문에 록히드 마틴을 이 프로젝트에 참여하도록 초대했습니다."라고 말했습니다.
미 공군에 따르면, 프랑켄버드와 이전 전투기 수리 및 복구 프로그램의 차이점은 이 프로젝트에서는 프로세스를 표준화하기 위한 자세한 문서 세트를 구축하여 유사한 페어링을 보다 쉽게 만들 수 있다는 것입니다. 또한 해당 부대는 이 프로젝트에 사용하기 위해 여러 가지 특수 도구와 장비를 설계하고 제조했다고 밝혔습니다.
산토스는 "이 프로젝트는 개발된 도구, 지식 및 기술을 사용하여 문제가 있는 미래의 항공기를 수리할 수 있는 기회를 열어줄 것입니다."라고 강조했습니다.
Drive 의 군사 전문가인 조셉 트레비식에 따르면, 현대 군용 항공기를 정비하는 일은 매우 복잡하다. 특히 F-35와 같은 스텔스 전투기의 경우 가장 작은 세부 사항까지 정밀하게 조립해야 하기 때문이다.
"F-35의 레이더 차단 코팅에 작은 틈이 있어도 전투기의 스텔스 기능에 영향을 미칠 수 있습니다. 두 대의 F-35를 페어링하는 것은 나사를 조이는 것만큼 간단하지 않습니다." 트레비식이 말했습니다.
미국군이 두 가지 무기의 부품을 하나로 합친 것은 이번이 처음이 아니다. 2009년에 해군은 록히드 마틴이 기존 전투기 부품과 스위스 공군의 단좌형 F-5E 시리즈의 구성 요소를 결합하여 제작한 3대의 신형 2인승 F-5F 전투기를 받았습니다.
2005년, 미국 해군의 공격 잠수함 USS 샌프란시스코는 암초에 부딪혀 심하게 손상되었지만 나중에 퇴역한 잠수함 USS 호놀룰루에서 가져온 대체 선수 부분을 사용하여 다시 운용되었습니다.
2020년 힐 공군기지에 주차된 F-35A 비행대. 사진: 미 공군
다른 여러 나라에서도 비슷한 프로젝트를 진행했습니다. 핀란드 공군은 심하게 손상된 F-18C 전투기와 캐나다 공군 CF-18B 변형 전투기를 결합하여 F/A-18D 호넷 전투기를 제작한 적이 있습니다.
올해 초, 2020년 화재로 손상된 프랑스 핵 공격 잠수함 펄(Perle)은 같은 급의 사파이어(Saphir) 잠수함의 구성품을 장착해 재취역했으며, 다른 루비스급 잠수함보다 더 컸습니다.
"그러나 스텔스 항공기의 복잡한 설계로 인해 많은 물류 지원이 필요하기 때문에 현장에서 이를 수행하는 것이 가능하다는 점을 고려하면 F-35 전투기의 '프랑켄슈타인화'가 어떤 구체적인 이점을 가져올지는 불확실합니다." 트레비식이 논평했습니다.
시간과 비용 역시 큰 의문점이다. 미국 공군은 프랑켄버드 프로젝트가 언제 시작될지 밝히지 않았지만, 전투기는 이르면 2025년 3월까지 완성될 것이라고 밝혔습니다. 록히드 마틴은 이전에 활주로 균열로 인해 손상된 F-22를 복구하는 데 약 5년을 보냈으며, 약 3,500만 달러의 수리 비용이 들었습니다.
그런데 프랑켄버드 프로젝트를 짓는 데 같은 비용이 들었더라도 AF-27 화재로 인한 총 피해보다 저렴했을 것입니다. 이 수치는 현재 전투기 한 대당 약 8,000만 달러로 추산되는 신형 F-35A 전투기 구매 비용의 절반에도 못 미칩니다.
트레비식 전문가에 따르면, 더 중요한 점은 프랑켄버드 프로젝트가 미 공군이 예비 부품 부족 문제를 부분적으로 해결하는 데 도움이 될 것이라는 점이다. 이 문제는 대규모 분쟁에서 이 항공기 계열의 전투 능력에 영향을 줄 것으로 여겨진다.
Pham Giang ( Drive 에 따르면)
[광고2]
소스 링크
댓글 (0)