과학자들은 지구 핵에서 이상 현상을 발견하다
북극 군도의 배핀 섬에 있는 6,200만 년 된 용암류에 대한 연구 결과, 일반적으로 지구 핵의 물질과 관련이 있는 극히 희귀한 동위 원소인 헬륨-3(³He)의 함량이 비정상적으로 높은 것으로 나타났습니다.
헬륨-3은 중성자가 2개가 아닌 1개만 있는 헬륨의 동위 원소입니다. 이는 핵융합 반응을 위한 유망한 연료로, 태양과 별에 에너지를 공급하는 것과 동일한 과정에 기반한 에너지원을 제공합니다.
헬륨-3는 지구의 원시 구성 요소이기도 하며, 지구의 지자기장 형성과 같은 지구 핵심의 주요 과정에 대한 빛을 비출 수 있습니다.
우주에 존재하는 헬륨-3의 대부분은 138억 년 전 우주를 창조한 빅뱅 사건에서 유래되었습니다. 이것은 성운을 둘러싸고 있는 고대의 가스입니다.
약 46억 년 전 지구가 형성되었을 때, 태양 성운의 헬륨-3이 태양의 중심에 축적되었습니다. 이전 연구에 따르면 지구상의 헬륨-3은 지구 핵에서 유래했을 가능성이 있는 것으로 나타났지만, 이 가설을 뒷받침하는 구체적인 내용은 여전히 미스터리로 남아 있습니다.
이번 발견으로 지구에서 가장 깊고 신비로운 지역에 대한 새로운 정보가 밝혀졌습니다. 동시에 전문가들은 지구 핵에 있는 헬륨-3가 맨틀을 통해 "탈출"하여 용암류의 형태로 지구 표면으로 분출될 가능성이 있다고 생각합니다.
과학자들은 이를 통해 지구 핵에서 희귀한 헬륨이 새어 나오고 있으며, 지구 중심에 있는 용융 철 핵이 밀폐되고 완전히 닫힌 구체라는 오랜 가설이 뒤집힐 것이라고 생각합니다.
보고서의 책임자인 우즈홀 해양학 연구소(미국)의 지구화학자 포레스트 호튼은 새로운 발견은 지구의 핵이 예전에 생각했던 것보다 더 활동적이라는 것을 보여준다고 말했습니다.
"중요한 질문은, 배핀 섬의 헬륨-3가 지구 핵에서 유래했다고 가정할 때, 지구 핵에서 새어 나오는 다른 원소가 있는가? 그리고 이 누출은 언제 시작되었는가?" 호튼은 향후 연구에서 다루어야 할 몇 가지 의문점이 있다고 말했다.
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