"바다 행성"에서 잠재적인 생명의 징후를 식별하다

(NLDO) - 미국의 과학자들은 하이케아 행성에서 생명체를 찾을 때 망원경이 목표로 삼아야 할 대상은 메틸 할라이드라고 믿고 있습니다.

과학 저널인 천체물리학 저널 레터스에 발표된 연구에 따르면, 제임스 웹 우주 망원경이 하이케아 행성을 조사할 때 추적해야 할 잠재적인 생명체의 징후는 메틸 할라이드입니다.

메틸 할라이드는 지구에도 존재하는 화합물의 한 종류로, 일부 박테리아와 해조류가 생성합니다. 따라서 이것은 물이 풍부한 외계 행성에서 생명체의 존재를 보여주는 잠재적인 신호일 수도 있습니다.

그러한 유형의 세계는 하이케안, 즉 '바다 행성'입니다.

광활한 바다와 붉은 "태양"이 있는 하이케아 해양 행성의 전망 - 사진: Amanda Smith/Nikku Madhusudhan

수소를 뜻하는 영어 단어 'hydrogen'과 바다를 뜻하는 영어 단어 'ocean'의 합성어인 하이시안(Hycean)은 지구보다 더 많은 물을 가지고 있는 가상의 행성으로, 수소가 풍부한 대기 아래에 액체 물로 이루어진 초대양이 숨겨져 있다.

이전 연구에 따르면 이런 유형의 행성은 우주에서 꽤 흔할 수 있으며, 적색 왜성을 공전하고 있어 생명체가 존재할 가능성이 있다는 것이 밝혀졌습니다.

하지만 태양계와 다른 항성계 사이의 엄청난 거리와 자연적 간섭은 지구 망원경이 생물학적 특징을 식별하는 데 큰 장벽이 되고 있습니다.

그러나 캘리포니아 대학교 리버사이드 캠퍼스(미국)의 천체생물학자 에디 슈비터만은 Space.com과의 인터뷰에서 메틸 할라이드가 그 장벽을 극복할 수 있는 신호라고 지적했습니다.

Schwieterman 박사와 동료들의 연구에 따르면 이러한 화합물은 산소보다 감지하기 훨씬 쉽습니다.

게다가, 바다가 있는 행성의 환경 조건 때문에 메틸 할라이드는 지구보다 훨씬 더 많은 양으로 존재할 수 있습니다.

NASA가 개발하고 운영하는 제임스 웹 우주 망원경은 연구진에 의해 적외선 관측에 강점이 있다는 이유로 명명되었습니다.

메틸 할라이드는 제임스 웹이 관찰하도록 설계된 것과 동일한 파장에서 적외선에 대해 강한 흡수 특성을 나타냅니다. "이런 박테리아를 발견하면 혐기성일 것입니다."라고 슈비터만 박사는 말했습니다.

"그들은 매우 다른 종류의 환경에 적응했을 것이고, 우리는 그것이 어떤 모습일지 실제로 상상할 수 없습니다. 다만 이러한 가스들이 그들의 신진대사의 논리적인 출력이라고 말할 수 있을 뿐입니다."라고 그는 계속했습니다.

출처: https://nld.com.vn/xac-dinh-dau-hieu-su-song-tiem-nang-o-hanh-tinh-dai-duong-196250324094751798.htm