1940年代、スイスのエンジニアたちは、充電式バッテリーの代わりに大きな回転フライホイールを使ってエネルギーを蓄える、排出ガスゼロの新しいタイプの電気バスを開発しました。
現在、世界に残っているジャイロバスはベルギーのアントワープに 1 台だけです。写真: Amusing Planet
当時、スイスの多くの都市では、架空ケーブルからの電力で動く路面電車を公共交通機関として利用し、決められたルートを走っていました。 Amusing Planet によると、新しい路線に架空電線を設置するのは費用がかかりすぎるとのこと。なぜなら 架空電線の制約を受けない、より静かでクリーンな乗り物を作りたいと考え、マシーネンファブリク・エリコンの主任エンジニアであるビャーネ・ストルサンドは、1946 年にジャイロバスのアイデアを思いつきました。
ジャイロバスは電気モーターによって駆動され、そのモーターはフライホイールを使用してエネルギーを蓄える発電機によって生成された電気を使用します。フライホイールは、車両の屋根に設置された 3 本の長いアームのおかげで、充電ステーションで回転します。フライホイールが最高速度の 3,000 rpm に達すると、完全に充電されます。その際、バスは車両の積載量や路線の勾配にもよりますが、時速50～60kmで6km走行することができます。ジャイロバスは、1回の充電で10km走行できることもあります。
エンジニアが使用したフライホイールは非常に大きく（直径 160 cm）、重く（1.5 トン）、抗力を低減するために減圧された水素で満たされた気密チャンバー内に密封されていました。静止したフライホイールの充電時間は 40 分ですが、フライホイールが回転している場合は、エネルギーを補充するのに 2 ～ 5 分しかかかりません。電圧が高ければ高いほど、充電時間は短くなります。ルート沿いの充電ステーションにより、フライホイールの回転がバスの性能や速度に影響を与えるレベルまで低下することがなくなります。たとえば、イヴェルドン・レ・バンの全長 4.5 km のルートには、最大 4 つの充電ポイントがあります。
車内に大きな回転フライホイールを設置すると、意図しない結果が 2 つ生じます。フライホイールのジャイロ効果により、バスの方向転換が困難になり、特にバスがカーブを曲がるときに、難しい状況が発生します。一方、このシステムは非常にスムーズでバランスの取れた乗り心地を提供します。
ジャイロバスは、1960 年までスイス、ベルギー、ベルギー領コンゴなどの多くの都市で限られた台数で使用されていました。レオポルドヴィルで運行されていたジャイロバスは、約 20 km の 4 つの路線を 12 台の車両が走る、最大級のものでした。ただし、エネルギー消費量が多いとシステムが動作を停止します。同様に、ベルギーのゲントとイヴェルドン・レ・バンのジャイロバスサービスも経済的な問題により終了しました。現在、ジャイロバスは 1 台のみ現存しており、修復され、保存され、アントワープのフランドル鉄道バス博物館に展示されています。
アン・カン（ Amusing Planetによる）
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