バイデン大統領は7月9日（現地時間）、英国、リトアニア、フィンランドなど3カ国を巡る5日間の旅の始まりとなる欧州に向けて出発した。 AP通信によると、ジェイク・サリバン米国家安全保障担当大統領補佐官は、今回の訪問は「世界舞台における（米国）大統領の指導的役割を示すもの」となるだろうと述べた。
7月7日、エアフォースワンに搭乗するバイデン大統領
同盟国の強化
ロイター通信によると、バイデン氏は7月9日夜に英国の首都ロンドンに到着し、7月10日にリシ・スナック英首相とチャールズ3世国王と会談する予定だ。ホワイトハウスは、スナク氏のホワイトハウス訪問からわずか1か月後の今回の米大統領の訪問は「両国の緊密な関係を引き続き強化すること」を目的としていると述べた。
英首相報道官によると、バイデン氏とスナク氏はウクライナ戦争について、またその後両者が出席するリトアニアでのNATO（北大西洋条約機構）首脳会議についても協議する予定だという。 AP通信によると、これは2022年10月にスナック氏が英国首相に就任して以来、両首脳の6回目の会談となる。
バイデン氏はまた、故エリザベス女王がバラク・オバマ前米大統領とドナルド・トランプ前米大統領を迎えた西ロンドンのウィンザー城で国王チャールズ3世と会談する予定だ。両者は気候変動について議論するとみられるが、これは国王チャールズ3世が50年以上にわたって運動し、演説してきたテーマである。バイデン氏は5月の英国国王戴冠式には出席しなかったため、2人が会うのはその時以来初めてとなる。
NATO内の意見の相違
バイデン氏の欧州歴訪の焦点は、7月11〜12日にリトアニアの首都ビリニュスで開催されるNATO首脳会議だ。米国主導の軍事同盟であるNATOは、ロシアとウクライナの紛争勃発以来新たな生命を与えられたが、加盟国としての立場やキエフへの支援をめぐって内部の意見の相違にも直面している。
AP通信によると、ビリニュス会議が開催されたのは、バイデン氏がウクライナにクラスター爆弾を送る計画を発表した直後だった。クラスター爆弾は民間人の死傷者を出す恐れがあるため、NATO加盟国の3分の2以上が禁止している兵器だ。会議では、米国大統領はこの決定に関して同盟国から質問を受ける可能性が高い。
スウェーデンのNATO加盟申請がトルコとハンガリーの反対で停滞する中、バイデン氏のNATO加盟国をまとめる能力も試されることになるだろう。 NATOはウクライナを加盟させるかどうかでも対立している。リトアニアやNATO東側の他の国々はこれを加速させたいと考えているが、米国、ドイツ、その他の国々はNATOがロシアとの直接衝突に追い込まれる可能性を懸念し、より慎重なアプローチを支持している。
バイデン氏はビリニュスの後、4月にNATOの新加盟国となったフィンランドの首都ヘルシンキを訪問する。フィンランドとスウェーデンは昨年、ウクライナ戦争勃発後の安全保障上の懸念から長年の中立を放棄し、共同でNATO加盟を申請した。バイデン氏は7月13日にヘルシンキで、スウェーデン、ノルウェー、デンマーク、アイスランドを含む他の北欧諸国の首脳らと会談する予定だ。
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