19世紀の実験で「地球は平ら」であることが証明される

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英国の作家サミュエル・ロウボサムはかつて、全長約10キロの真っ直ぐで障害物のない水路であるオールド・ベッドフォード川で「地球平面説」の実験を行ったことがある。

地球が平らであることを証明する19世紀の実験 — ウェルニーの旧ベッドフォード川運河（左）とロウボサムの平面地球地図（右）。写真: *Amusing Planet/ボブ・ジョーンズ/ウィキメディア・コモンズ*

1838年、イギリスの作家サミュエル・ロウボサムは、古代ギリシャ人と現代の科学者が長年信じてきた「地球は球体である」という説を反証し始めました。若い頃から地球平面説を信じていたロウボサムは、これを検証するのに理想的な場所がウェルニーのオールド・ベッドフォード川運河であることに気付きました。この人工運河は、イギリス、ケンブリッジシャー州フェンズのグレート・ウーズ川の水の一部を迂回させるために 17 世紀初頭に建設されました。運河はほぼ 10 km にわたって完全に真っ直ぐに障害物なく流れています。そのため、地球の曲率を直接測定するには理想的な場所となります。

「水はほぼ静止しており、完全に静止していることもしばしばある。また、運河の全長にわたって、いかなる水門やゲートによっても遮断されていない。したがって、あらゆる点で、凸状性が存在するかどうかを判断するのに適している」とロウボサムは『ゼテティック天文学』に記している。

ロウボサムさんは川に足を踏み入れ、水面から20センチの高さに設置した望遠鏡を使ってゆっくりと遠ざかっていく船を観察した。船には水面から約1メートルの高さに旗のついたポールが取り付けられていた。同氏は、船は常に10キロ先まで視界に入っていたが、水面が曲がっていると船は見えなくなると語った。

ロウボサムは、この経験的証拠と長い議論のリストを使って、ケンブリッジシャーのコミュニティに地球平面説を押し付けようとしました。彼は「パララックス」というペンネームで、1849年に『ゼテティック天文学』に自身の観察結果を発表した。ロウボサムは、熱気球から見ると地球は凸面ではないことや、地球が球体であればありえない距離から灯台が見えるといった日常的な観察に基づいて、地球は平らであると主張した。

ロウボサムは後に著書『地球は球体ではない』で自身の見解をさらに展開した。この本は、地球は北極を中心とする平らな円盤であり、その南端は南極大陸という氷の壁に囲まれていると主張している。ロウボサムは、太陽と月は地球からわずか3,000マイルしか離れておらず、「宇宙」も地球から約3,000マイル離れているとさえ示唆した。

ロウボサムの 1849 年の著書『ゼテティック天文学』からの絵。写真: アミューズングプラネット — ロウボサムの 1849 年の著書『*ゼテティック天文学』からの絵。*写真:*アミューズングプラネット*

ロウボサムの主張は、1870年に地球平面説の支持者であるジョン・ハンプデンが、ロウボサムの実験を繰り返すことで地球が平面であることを証明できると500ポンドを賭けるまで、あまり注目されませんでした。博物学者で測量士のアルフレッド・ラッセル・ウォレスがこの賭けを受け入れた。

ウォレスは、水面のすぐ上の空気の密度の変化によって光が地面の方向に曲がり、観測者が地平線の向こうにある物体を見ることができるということを知っていました。地球の曲率を示すために、ウォレスは水路に沿った柱の上に一連のプレートを設置しました。一方の端から見ると、チャネルの中央に近いディスクは他のディスクよりもわずかに高く見え、遠端のディスクはわずかに低く見えます。こうして、彼は物理学の知識によって以前の実験の間違いを回避し、賭けに勝利した。

証拠にもかかわらず、ハンプデンはウォレスの証言を受け入れることを拒否した。しかし、スポーツ雑誌『ザ・フィールド』の編集者で審判のジョン・ヘンリー・ウォルシュは、ハンプデンに相手チームに賭け金を支払うよう命じた。賭けに応じたにもかかわらず、ハンプデンはその後、ウォレスに対して執拗に嫌がらせ、脅迫し、名誉を傷つけた。

一方、ロウボサムは自身のアイデアを発展させ続けました。彼は1884年に亡くなったが、地球平面説は生き続けている。彼のアメリカでの仕事は印刷業者のウィリアム・カーペンターによって引き継がれた。

カーペンターは 1864 年に 8 部構成の本『理論天文学の検証と暴露 - 地球が球体ではないことを証明する』を出版しました。その後カーペンターはボルチモアに移り、1885 年に『地球が球体ではないことを証明する 100 の証拠』を出版しましたが、そこには多くの虚偽が含まれていました。

1904年、イギリスの作家で社会活動家のエリザベス・ブラントは、ロウボサムの有名なベッドフォード実験を繰り返し、同様の結果を得ました。彼女は望遠レンズを持ったカメラマンを雇い、10キロ離れたロウボサムの元々の場所の運河近くに置かれた大きな白いシートの写真を撮った。

ウェルニーの水面から60センチの高さにカメラを設置した後、カメラマンは、カメラの取り付け位置が低いために見えないはずだった対象物を捉えて驚いた。ロウボサムの場合と同様に、ブラントは大気の屈折の影響を考慮していませんでした。しかし、写真家は蜃気楼に気づき、それを「運河の表面に不均一に浮かんでいるように見えるかすんだ霧」と表現した。

1956年、説教師サミュエル・シェントンが地球平面説協会を設立した。シェントンは1971年に亡くなったが、彼が設立した協会はその後も成長を続け、30年後には会員数が3,500人に達した。インターネットの登場とソーシャルメディアの普及が成長に貢献しました。今日、地球平面論者の数は数百万人に達するかもしれない。

Thu Thao ( Amusing Planetによると)

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