トヨタの悩ましいスタートアップの野望

トヨタは新しい技術を生み出すためにソフトウェア会社を設立したが、それを古い習慣や能力と統合するのに苦労した。

トヨタは世界で最も多くの車を販売している会社です。彼らはかつて、2021年に独自のテクノロジー系スタートアップを立ち上げるという野望を抱いていました。彼らはこのスタートアップの運営に有名なアメリカの技術専門家を選び、自社の自動車モデル用のソフトウェアを開発して、それが業界全体の標準となることを期待していました。

その野心は非常に大きく、当時のトヨタのプロジェクトの一つは、富士山の麓にまったく新しい都市を建設し、自動運転車やロボットをテストし、水素ガスから電気を生成するというものだった。トヨタの豊田章男社長は、新会社は自動車が電気自動車、インターネット接続、自動運転、ソフトウェア駆動へと移行する中で、トヨタが「これまでで最も変革的な時代」を乗り切るのに貢献するだろうと語った。

トヨタによると、このソフトウェア会社はウーブン・プラネットと名付けられている。これは、1920年代に繊維工場として創業した同社の歴史に由来している。同氏は、この新興企業への取り組みを示すため、この会社の株式5%を取得した。

しかし今のところ、Woven Planet の野望は実現されていない。同社はそのビジョンを維持しているが、車載ソフトウェアの発売時期は延期されている。新しい都市はまだオープンしていません。 3年間の遅延と、ソフトウェアが予定通りにリリースするには野心的すぎると判断された後、このアメリカの技術の第一人者は退社することを選択した。

ウォール・ストリート・ジャーナル紙では、トヨタの元・現経営陣の多くが、当初から間違ったステップを踏んでいたことを明らかにした。これは伝統的な企業にとっての教訓だと言われています。これらの企業は新しいテクノロジーが必要であることを認識していますが、それを古い習慣や機能に組み込む方法を見つけるのに苦労しています。

トヨタ自動車の佐藤浩二CEOが、今週東京で開催される自動車ショーでアレーヌについて語る。写真: WSJ

トヨタは日本経済の柱の一つであり、直接的にも間接的にも何百万人もの雇用を創出しています。同社は 50 年以上にわたり、効率、無駄の削減、継続的な改善を重視する原則に基づき、世界の自動車メーカーの基準を設定してきました。

しかし、同社の文化は厳格な生産スケジュールと厳しい予算管理の上に築かれています。同社の最高経営責任者（CEO）の佐藤浩二氏を含め、ほとんどの幹部はトヨタで若い時代を過ごし、キャリアを築き、間違いを避けてきた人々だ。同社の制服はプルオーバーや黒のタートルネックのような派手なものではなく、佐藤さんが社内会議によく着る工場労働者のシャツだ。

ソフトウェアに苦戦している自動車メーカーはトヨタだけではない。ゼネラルモーターズは今週、規制当局の安全上の懸念により、自動運転車部門の運営を停止しなければならなかった。

世界第2位の自動車会社であるフォルクスワーゲンも数十億ドルを費やし、ソフトウェアプロジェクトに取り組むエンジニアを多数採用した。しかし、このプロジェクトは困難に直面しており、多くの車種の発売が遅れ、CEOのヘルベルト・ディース氏が退任せざるを得なくなった。

新規の競合他社と比較すると、VWとトヨタはこの分野で遅れをとっています。 Tesla、BYD、その他多くの企業は、ソフトウェアを使用して車両の機能を制御しています。つまり、バッテリー寿命から自動運転車の機能まで、すべてが電話アプリと同様にソフトウェアのアップデートを通じて改善できるということです。

豊田氏は2020年の社内会議で、従業員に大きな夢を持つよう促した。トヨタは規模が大きすぎるため、社内でイノベーションを奨励するのは困難だと彼は語った。そして、決定は前例に基づいて行われることが多いのです。

「現在の不安定な環境では、すべてを従来の論理に従って実行できるわけではない」と彼は語った。新会社の前に立った彼は、「私たちは偉大なことを成し遂げられると信じています。世界を変えることができると信じています」と断言した。

ウーブン・プラネットは2021年1月に設立されて以来、海外の優秀なソフトウェアエンジニアを引き付けるために高額の給与を提示し、米国の配車サービス会社リフトの自動運転部門を含む一連のスタートアップを買収してきた。

Woven がシリコンバレー風のオフィスを開設。従業員は二輪スクーターの使用が許可されています。規制も緩和されています。彼らは、コスト削減のためエアコンをあまり使わずエレベーターの使用を減らすことで有名な、本社から約300キロ離れた東京都心部の高層ビルにオフィススペースを借りた。

Woven Planetの東京オフィス内部。写真:トヨタ

ウーブン・プラネットの運営責任者に豊田氏は、2016年から同社で働いている自動車専門家のジェームズ・カフナー氏を選んだ。同氏はそれ以前はグーグルの自動運転車部門に勤務していた。クフナー氏は52歳。彼はウーブン・プラネットの2,000人以上の従業員を管理し、豊田の息子である大輔（35歳）の教育も担当している。カフナー氏は2023年3月までの1年間で約900万ドルの報酬を受け取っており、上司の豊田氏より約200万ドル多い。

ウーブン社の野心的なプロジェクトの一つは、富士山の麓に水素ガスから発電した電力を使用するウーブン・シティと呼ばれる数十億ドル規模の都市を建設することだ。ここは何千人もの人々が生活し、自動運転車をテストし、ロボットを備えたスマートホームをテストする場所です。

もう一つのプロジェクトは、トヨタ車向けに業界をリードするソフトウェアを作成することです。同社はこのソフトウェアを「Arene」と呼んでいる。これはテスラと同様に、ドライバーがインターネット経由でアップデートをダウンロードできるようにすると期待される自動車用オペレーティング・システムである。 Arene の車はクラウドに接続します。このシステムは、市内の数百万台の車両、スマートホーム、インフラからデータを収集し、共有します。

トヨタ以外の開発者もこのソフトウェアを使用して自動車用アプリを作成することができます。 Arene は、モバイル デバイス向けの Android と同様に、他の自動車メーカー向けのオープン オペレーティング システムになります。

しかし、この野望はあまりにも大きく、定められた自動車発売期限に間に合わせるのは困難です。トヨタは、電気自動車とガソリン電気ハイブリッド車の両方を含む非常に多くのデバイスでソフトウェアを動作させたいと考えているため、この作業はさらに困難になっている。

トヨタとウーブン・プラネットの従業員自身も、そのビジョンがあまりにもわかりにくいと感じていた。 6 か月前、Woven の全スタッフ会議で、リーダーたちに最も多く尋ねられた質問は「Arene とは何ですか?」でした。

クフナーは数秒間沈黙した後、アレーネに自分の夢について答えた。車両の運転機能を制御するだけでなく、自動安全機能によって人々を守ります。

Woven Planetとトヨタのリーダーたちもこの疑問について議論している。プラットフォームの開発はトヨタが当初見積もっていたよりも時間がかかった。ある時点で、フルバージョンのリリース予定日は 2025 年、あるいは 2027 年にまで延期されました。

事情に詳しい関係者によると、昨年の製品開発会議で、ウーブン・プラネットの幹部がトヨタが2025年までに開始したいと考えていた複数のソフトウェアアップデートが予定通りに完了していないと述べたとき、豊田氏は激怒したと、WSJが報じた。

昨年、Woven Planet は早期にリリースできるソフトウェアの開発に重点を移し始めました。これはトヨタ車専用のソフトウェアを作成することを意味します。自動車業界での経験を持つ幹部も同社に迎え入れられた。初発売となるAreneは、車内での体験を重視しており、スポーツカーのようなサウンドやマニュアルトランスミッションのシミュレーションなど、ドライバーがさまざまなものをカスタマイズできる機能を備えています。

John Absmeier は現在、Woven の最高技術責任者です。彼は自動車業界とテクノロジー業界の両方での経験を持ち、昨年ここに加わりました。アレーンのビジョンは変わらないと彼は言った。 「過去1年間で変わったことは、もはやビッグバンではなく、段階的に進むようになるということです。」

こうした変化は、豊田氏が佐藤氏に自動車メーカーの経営権を譲ることを決定した1月にさらに強調された。トヨタのCEOに就任した佐藤氏の仕事は、同社のゆっくりとした電気自動車への移行を加速させることだ。

佐藤氏は就任から数日後、2026年までに10種類の新型電気自動車を発売すると約束した。同氏は、これらのモデルの発売に合わせてアレーヌを全面展開したいと考えている。

そこで佐藤氏は、ウーブン社に対し、早期にリリースできるソフトウェアに重点を移すよう促した。 Woven Planet はその後、トヨタブランドに合わせて Woven by Toyota に社名を変更しました。元CFOの今健太氏や社長の小林幸治氏などトヨタの長年の幹部がこのソフトウェア会社に加わった。豊田氏は保有する株式もトヨタに譲渡し、ウーブン・バイ・トヨタを日本の自動車メーカーの完全子会社とした。

今月、カフナー氏が辞任し、トヨタの主要サプライヤーであるデンソーの隈部肇氏がその座に就いた。同社によれば、Areneは2025年から一部のモデルに搭載され、フルバージョンは2026年に発売される予定。当初は、このソフトウェアはトヨタ車でのみ動作する。

「トヨタは失敗から学んだ。彼らは今、何をすべきか、何を優先すべきか、そして2026年に向けた具体的な製品計画を明確に定めている」と日本の自動車業界アナリスト、中西孝樹氏はウォール・ストリート・ジャーナルに語った。

「今の問題はトヨタが長期的に成功するモデルを見つけられるかどうかだ。カフナー氏の時代は終わった。シリコンバレー型の新興企業として始まった同社は今や日本人CEOを擁し、完全に日本企業だ」と中西氏は語った。

Woven by Toyotaでは、新しい文化に適応するのが難しかったと話す従業員もいた。ソフトウェアの作成は、車のブレーキや排気管の作成のように、注文を受けて時間通りに納品できるものではありません。しかし、トヨタが関与することで、製品を時間通りに納品できるという自信が増したと言う者もいた。

アブスマイヤー氏は、たとえ現在は「トヨタの型に従わなければならない」状況にあるとしても、同部門は依然としてスタートアップ文化を維持していると信じていると述べた。トヨタは自動車業界全体と同様に「変化に苦労することもある」と同氏は語った。しかし、アブスマイヤー氏は、同社にはソフトウェア面の基盤とロードマップがあり、あとは実行だけが必要だと語った。

豊田大輔氏の監修の下、ウーブンシティ第1エリアの建設は来年完成する予定。 Woven は入居希望者も募集しています。

Woven の新 CEO である Kumabe 氏も、Kuffner 氏とソフトウェア プロジェクトで協力しました。彼は、旧指導部の構想を放棄するのではなく、それを現実のものにするつもりだと述べた。

先月の送別会では、カフナー氏は疲れ切った様子だった。彼は話しながら、ここでの経験に対して皆に感謝し、声を詰まらせた。カフナー氏は、元同僚たちがいなくなることを寂しく思うだろう、また、この職に就いてどれだけ髪の毛が抜けたかを語った。

ハ・トゥ（WSJによる）

ソースリンク: https://vnexpress.net/tham-vong-startup-trac-tro-cua-toyota-4670223.html