東京マラソン2024でキプチョゲを待ち受ける挑戦

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今年の6大大会の初戦となる東京マラソンは3月3日に開催され、史上2番目に速いマラソン選手であるエリウド・キプチョゲが他の強豪選手たちと競い合うことから、興奮のレースになることが期待されている。

39歳のキプチョゲは依然として、2024年東京マラソンの男子優勝候補筆頭だ。ケニアのランナーは、2020年オリンピックで2時間8分38秒のタイムで金メダルを獲得し、日本の首都で大きな成功を収めた。ランナーのケニアも、2021年に唯一出場した東京マラソンで道を間違えたにもかかわらず、2時間2分40秒のレース記録を樹立した。

東京マラソンは、キプチョゲが優勝した4つの主要レースの1つで、他にロンドンマラソン4回（2015年、2016年、2018年、2019年）、ベルリンマラソン4回（2015年、2017年、2018年、2022年、2023年）、シカゴマラソン1回（2014年）の優勝がある。彼はまだ、世界マラソンメジャーズの中でも最も険しいコースの2つであるボストンとニューヨークで優勝していない。

キプチョゲは2021年の東京マラソンで優勝した。写真：AFP — キプチョゲは2021年の東京マラソンで優勝した。写真： *AFP*

キプチョゲは今年、4度の優勝を誇るロンドンや、2023年に6位に終わったボストンではなく、東京をスタート地点に選んだ。この選択により、ケニア人ランナーは、2024年パリ大会で3大会連続のオリンピックでマラソン金メダル3個を獲得する初のアスリートになるという目標に向けて準備する時間を持つことになる。

2020年の東京オリンピックの前に、キプチョゲは2016年のリオオリンピックで2時間8分44秒のタイムで優勝しました。彼はエチオピアのアベベ・ビキラ（1960年と1964年）と東ドイツのヴァルデマール・チェルピンスキー（1976年と1980年）に続いて、2大会連続でオリンピックの男子マラソンで優勝した3人目のランナーである。

カナディアン・ランニング・マガジンによれば、東京マラソンがキプチョゲにとって完璧な準備レースとなったのは、タイミングと競争だったという。東京2024オリンピックは3月3日に開催され、ケニアのランナーにはパリオリンピックに向けて休養、回復、準備のための約23週間が与えられる。東京も主要大会であり、2024年のパリと同様に激しい競争に直面することになる。

しかし、東京マラソンとパリオリンピックのコースには多くの類似点はありません。東京の地形は比較的平坦だが曲がりくねっている。一方パリはその逆で、ルートは前例のないほど困難になると予想されており、ベルサイユ宮殿に続く山岳地帯の旅では、距離42.195kmにわたって総標高差400メートル以上となる。

キプチョゲ選手は2024年に東京で開催される最初の主要大会に向けて準備するため、2月27日に東京に到着した。写真: NN ランニング — キプチョゲ選手は2024年に東京で開催される最初の主要大会に向けて準備するため、2月27日に東京に到着した。写真: *NN ランニング*

キプチョゲの「王者」としての地位と、二度目の東京制覇という野望は、手強い対戦相手によって脅かされる可能性がある。キプチョゲは、2023年ベルリン大会で2時間3分21秒で準優勝したケニアの同胞、ヴィンセント・キプケモイと、2023年ロッテルダム大会で2時間3分50秒で準優勝したティモシー・キプラガトからの挑戦を受けることになる。

ベンソン・キプルトは、これまでのキャリアで一度も2時間3分を切ったことがないにもかかわらず、経験の面ではおそらく最大の脅威だ。ランナーのケニアは、2021年のプラハマラソンで2時間10分16秒、2021年のボストンマラソンで2時間9分51秒、2022年のシカゴマラソンで2時間4分24秒で優勝しました。

2024年パリオリンピックの日本陸上競技チームの3番目の最後の出場枠をめぐる激しい戦いも繰り広げられている。小山直樹選手と赤﨑明選手は、2023年10月に東京で開催されたグランドチャンピオンシップでそれぞれ1位と2位となり、最初の2つの出場枠を獲得した。東京2023で2時間6分13秒を記録した大迫傑選手は、3月3日の東京マラソンで日本陸上競技連盟が設定した標準記録である2時間5分50秒を破る日本人選手がいなければ、パリ2024の残りの1枠を獲得することになる。

山下一貴選手と園田健也選手は、2023年東京マラソンでそれぞれ2時間5分51秒と2時間5分59秒の予選タイムを記録しており、今年は両者とも同レースに復帰する。他の候補者としては、自己ベスト（PB）が2時間4分56秒の鈴木健吾選手、そして大迫選手のタイムから20秒と30秒以内のPBを持つ細谷恭平選手と西山和也選手がいる。

「キプチョゲ選手と2時間3分台で走る仲間の存在は、2024年東京マラソンの先頭集団の動きが非常に速いことを意味しており、オリンピック出場を夢見る地元の選手たちに特別な活躍のチャンスを与えることになるかもしれない」とワールドマラソンメジャーズのホームページはコメントした。「オリンピックの年はいつものことだが、細かいディテールやストーリーの展開が目が離せないトーナメントとなっている。」