日本の無人探査機「SLIM（スマートランダーフォーインバージメント）」はハノイ時間1月19日午後9時20分に月面に到着したが、JAXAはまだミッションが成功したかどうかを確認していない。
月面における SLIM 宇宙船のシミュレーション。写真提供： JAXA
宇宙航空研究開発機構（JAXA）によると、日本の無人探査機「ムーン・スナイパー」は月面に到達したが、探査機の状態は不明である。 JAXAは着陸機の状態をまだ確認中であり、後日更新する予定だと述べた。
このミッションが成功すれば、日本は今世紀に月面に宇宙船を着陸させる３番目の国となり、歴史上５番目の国となる。 CNNによると、昨年9月に打ち上げられた小型探査機SLIMは、新たな精密着陸技術を採用しているため「ムーン・スナイパー」というニックネームが付けられている。
これまでの月探査ミッションでは、数キロメートルに及ぶ特定の地域をターゲットにして到達することができたが、SLIM着陸船は幅わずか100メートルの着陸地点をターゲットにしている。宇宙船の「スマートアイ」は、写真マッチングナビゲーション技術で、月面接近中に月面の画像を素早く撮影し、宇宙船が降下するにつれて自動的に調整して、より正確な着陸を実現します。
SLIMは高さ2.4メートル、長さ2.7メートル、幅1.7メートルの小型宇宙船です。離陸時の機体の重量は700kgだが、そのうち燃料が重量の約70%を占める。 SLIM は 2 つの小型探査機を搭載しており、着陸後に月面に放出されます。この2機の小型宇宙船は、ミッションコントロールが大型着陸船の状態を監視し、着陸地点の写真を撮影し、地球と直接通信するのを支援する。
SLIMは、古代の火山活動によって形成され、1969年にアポロ11号が着陸した静かの海の南に位置する、蜜の海と呼ばれるデルタ内の小さなシオリクレーター近くの着陸地点を目指している。着陸機が成功すれば、その場所の岩石をすぐに調査し、月の起源の解明に役立つだろう。
隕石やその他の物体が月に衝突すると、クレーターが形成され、岩の破片が表面全体に散らばります。これらの岩石を研究することは月の内部構造を調べる効果的な方法であるため、科学者にとって興味深いものです。岩石の鉱物やその他の組成は、月がどのように形成されたかについてより多くの情報を提供する可能性があります。クレーターを囲む岩だらけの険しい地形の近くに着陸するのは危険な行為であり、ほとんどのミッションでは通常避けられるが、JAXAは着陸機がそのような地形に安全に着陸する技術を備えていると考えている。
過去1年間に多くの宇宙機関や国々が月面着陸ミッションを実施し、成功と失敗の両方を経験してきました。インドは、2023年8月にチャンドラヤーン3号宇宙船が南極に到達したことで、米国、ソ連、中国に続いて制御された月面着陸を成し遂げた4番目の国となった。
一方、日本の宇宙企業アイスペースの月面着陸機「HAKUTO-R」は、昨年4月の着陸試行中に月面から4.8キロの地点に墜落した。ロシアの月探査機「ルナ25号」も同年8月、ソ連時代以来初の月面再探査の試みで着陸に失敗した。最近、50年ぶりに打ち上げられた米国の月面着陸船であるアストロボティック・テクノロジー社のペレグリン宇宙船が深刻な燃料漏れに見舞われ、宇宙船の安全な着陸が妨げられた。
月への競争の背後にある動機の一部は、月の南極の影に蓄えられた水の氷にアクセスするという目標です。この水源は、将来人類が宇宙探査を進める際に飲料水や燃料として利用される可能性があります。
アン・カン（ CNNによると）
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