日本の無人探査機「SLIM（スリム）」が午後９時２０分に月面に到着した。ハノイ時間1月19日に打ち上げられたが、JAXAはまだミッションが成功したかどうかを確認していない。
月面におけるSLIM宇宙船のシミュレーション。写真： JAXA
宇宙航空研究開発機構（JAXA）によると、日本の無人探査機「ムーン・スナイパー」は月面に到達したが、機体の状態は不明である。 JAXAは着陸機の状態をまだ確認中で、後日更新する予定だと述べた。
このミッションが成功すれば、日本は今世紀に月面に宇宙船を着陸させる３番目の国となり、歴史上５番目の国となる。 CNNによると、昨年9月に打ち上げられた小型探査機SLIMは、新たな精密着陸技術を採用しているため「ムーン・スナイパー」というニックネームが付けられている。
これまでの月面探査ミッションでは、数キロメートルに及ぶ特定の地域をターゲットにして到達することができたが、SLIM着陸機は幅わずか100メートルの着陸地点をターゲットにしている。宇宙船の「スマートアイ」は、写真マッチングナビゲーション技術で、月面接近中に月面の画像を素早く撮影し、宇宙船が降下するにつれて自動的に調整して、より正確な着陸を実現します。
SLIMは高さ2.4メートル、長さ2.7メートル、幅1.7メートルの小型宇宙船です。離陸時の機体の重量は700kgだが、そのうち燃料が重量の約70%を占める。 SLIMは2つの小型探査機を搭載しており、着陸後に月面に放出される。この2機の小型宇宙船は、ミッションコントロールが大型着陸機の状態を監視し、着陸地点の写真を撮り、地球との直接通信を行うのを支援する。
SLIMは、古代の火山活動によって形成され、1969年にアポロ11号が着陸した静かの海の南に位置する、蜜の海と呼ばれるデルタ内の小さなシオリクレーター近くの着陸地点を目指している。着陸機が成功すれば、すぐにその場所の岩石を調査し、月の起源を解明するのに役立つだろう。
隕石やその他の物体が月に衝突すると、クレーターや岩の破片が月面に散らばります。これらの岩石を研究することは月の内部構造を調べる効果的な方法であるため、科学者にとって興味深いものです。岩石の鉱物やその他の組成から、月がどのように形成されたかについてより多くの情報が得られる可能性がある。クレーターを囲む岩だらけの険しい地形の近くに着陸するのは危険な行為であり、ほとんどのミッションでは避けられているが、JAXAは着陸機がそのような地形に安全に着陸する技術を備えていると確信している。
過去1年間に多くの宇宙機関や国々が月面着陸ミッションを実施してきたが、成功と失敗の両方があった。インドは、2023年8月にチャンドラヤーン3号宇宙船が南極に到達し、米国、ソ連、中国に続いて、制御された状態で月面に着陸した4番目の国となった。
一方、日本の宇宙企業ispaceの月面着陸機「HAKUTO-R」は、昨年4月に月面着陸を試みたものの、月面から4.8キロの地点に墜落した。ロシアの月探査機「ルナ25号」も同年8月、ソ連時代以来初めて月面への再着陸を試みたが、着陸に失敗した。最近、50年ぶりに打ち上げられた米国の月面着陸船であるアストロボティック・テクノロジー社のペレグリン宇宙船が深刻な燃料漏れに見舞われ、宇宙船の安全な着陸が妨げられた。
月への競争の背後にある動機の一部は、月の南極の影に蓄えられた水の氷にアクセスするという目標です。この水源は、将来人類が宇宙探査を進める際に飲料水や燃料として利用される可能性があります。
アン・カン（ CNNによると）
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