新監督のマウリシオ・ポチェッティーノは、今日のプレミアリーグ開幕戦のリバプールとの大一番からチェルシーが最高の調子を発揮できるよう、時間との戦いを強いられる。
アルゼンチン人監督は、チェルシーのコーチングスタッフはトレーニングセッションに忙しく、リバプール戦に適した戦術を決め、選手たちが快適に過ごせる最高の環境を作るよう努めていると語った。ポチェッティーノ監督は生徒たちに新シーズンに向けて最高の決意を示す手本を示したいと考えている。
「毎日、我々は午前6時20分か6時30分に練習場に到着し、午後8時か9時には出発する」とリバプールとの試合前の記者会見で語った。 「そこで14時間、15時間も過ごすこともありますが、一日の終わりにはまだ話し合うべきことがたくさんあるように思えることもあります。たとえ12時間以上働いていたとしても、常に時間が必要なのです。これはクラブの全員にとって良い兆候だと思います。ファンにとってこの進歩を見るのは辛いかもしれませんが、原則を定めることは重要だと思います。」
8月12日、スタンフォードブリッジでチェルシーとのトレーニングセッション中のポチェッティーノ。写真：チェルシーFC
昨シーズン、新会長のトッド・ボーリー氏は17人の選手を獲得するために7億ドル以上を費やし、トーマス・トゥッヘル氏、グラハム・ポッター氏、フランク・ランパード氏と3回監督を交代した。しかし、チェルシーのパフォーマンスは下降線をたどり、プレミアリーグでは12位に終わり、FAカップ3回戦、リーグカップ3回戦、チャンピオンズリーグ準々決勝で敗退し、今シーズンはヨーロッパカップにも出場できなかった。
ポチェッティーノ監督は、昨シーズンの混乱したチームから、クラブ本来の地位である勝利できるチームへとチェルシーの認識を変えたいと考えている。 「ここ数年、マンチェスター・シティ、リバプール、アーセナルがリーグの上位にいたかもしれない」とアルゼンチン人監督は語った。 「しかし、過去15年間、チャンピオンズリーグとプレミアリーグのタイトル争いといえば、マンチェスター・ユナイテッドとチェルシーが挙げられてきました。私はまさにその地位をクラブに取り戻したいのです。」
51歳の監督は、チェルシーが夏に大きな改革を行っており、安定するには時間が必要であることを認めた。彼は、今日のプレミアリーグ第1ラウンドのリバプールとの開幕戦から、信頼を築き、クラブが美しくプレーできるようにし、ファンを満足させ、良い結果を出すことが自分の仕事だと強調した。
2023年の夏、チェルシーはカリドゥ・クリバリ、マテオ・コバチッチ、エドゥアール・メンディ、カイ・ハフェルツ、エンゴロ・カンテ、メイソン・マウント、セサル・アスピリクエタ、クリスティアン・プリシッチなど、長年チームでプレーしてきた経験豊富な選手たちに別れを告げた。それどころか、ニコラス・ジャクソン、アクセル・ディサシ、レスリー・ウゴチュク、アンジェロ・ガブリエルといった将来有望な若手選手を歓迎した。
しかし、ポチェッティーノ監督はチェルシーが現在経験不足のチームであるという見方を否定した。彼によれば、クラブが成功するのは、若くて将来性のある選手と経験豊富な選手が調和して組み合わさっているときだけだという。 「経験豊富な選手がいるにもかかわらず、勝利への意欲がないこともある」と彼は語った。 「経験がある選手よりも、クラブのために、チームメイトのためにプレーし、戦う意欲のある選手が好みです。チェルシーが昨シーズンより弱くなったのか強くなったのかは、結果だけが判断基準です。プレミアリーグでプレーする経験豊富な選手もいれば、実力を発揮したいと熱望する若手選手もいます。」
8月12日、スタンフォードブリッジでチェルシーのトレーニングに臨むポチェッティーノ監督とジェームズ。写真：チェルシーFC
アトレティコ・マドリードに移籍したセサル・アスピリクエタに代わる新キャプテンとしてリース・ジェームズを選んだことは、ポチェッティーノ監督がチェルシーの次世代に信頼を寄せていることを示している。ジェームズはクラブのユースシステムを経て、チェルシーのU18でFAユースカップを2度制覇し、これまでトップチームで147試合に出場し11ゴールを記録している。ポチェッティーノ監督によると、このイングランド人ディフェンダーはユースシステムで育ち、適切な資質と性格を持ち、クラブの将来を担う、チェルシーのキャプテンにふさわしい選手だという。
ホン・デュイ
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