宇宙に取り残された2人の宇宙飛行士の「不安定な」ミッションを振り返る

歴史的なミッションから「不安定な」飛行へ

Nhìn lại sứ mệnh bất ổn của 2 phi hành gia mắc kẹt ngoài không gian - 1 — 宇宙飛行士のスニ・ウィリアムズとブッチ・ウィルモアを乗せたCST-100スターライナー宇宙船がISSに向けて地球を出発（写真：NASA）。

2024年6月5日、宇宙飛行士のスニタ・「スニ」・ウィリアムズとバリー・「バッチ」・ウィルモアがボーイング社のCST-100スターライナー宇宙船に乗って地球を離れ、スターライナー航空による国際宇宙ステーション（ISS）への初の有人飛行を行った。

これまでは、NASA（米国）、ロスコスモス（ロシア）、ESA（欧州）、JAXA（日本）などの国立宇宙機関だけがISSに宇宙飛行士を送ることができました。しかし、2020年代以降、民間航空宇宙産業の発展により、民間企業が宇宙飛行プロジェクトを目指して有人飛行を実施するという新たな時代が到来しました。

ボーイングは、その成功を基に、スペースXが成功裏に適用したモデルを繰り返し、歴史を刻んだ。

宇宙船のキャビンに入った瞬間、ウィリアムズ氏とウィルモア氏は、特にボーイング社にとって、そして一般的に航空宇宙産業全体にとって歴史的なミッションに参加していることを認識していたが、おそらく誰もその「クレイジーな」シナリオを想像することはできなかっただろう。

ISSへの飛行は順調に進みました。両宇宙飛行士は同僚たちの歓喜と歓迎を受けながらISSにドッキングした。地球上では、ボーイング社はまるで宇宙探査の分野で名誉あるC1カップを獲得したかのように祝った。

Nhìn lại sứ mệnh bất ổn của 2 phi hành gia mắc kẹt ngoài không gian - 2 — 2人の宇宙飛行士はISSに無事ドッキングしたが、予定通りに戻ることはできなかった（写真：NASA）。

当時のメディアは、スターライナーをアメリカの商業宇宙旅行能力の拡大と、航空宇宙産業におけるボーイングの地位強化に向けた重要な一歩として報じた。

しかし、わずか数時間後、スターライナー宇宙船に一連の技術的問題が明らかになり、喜びは消え去った。

スターライナー号の内部から奇妙な音が聞こえたことを最初に察知したのはブッチ・ウィルモアだった。この事件により、NASAの専門家は直ちにミッションコントロールセンターに電話をかけざるを得なくなった。「船から奇妙な音が聞こえた」とウィルモアさんは語った。「原因は分からない」

その後、ウィルモアは船内に記録装置を挿入し、発生した振動を管制センターが監視できるようにした。センサーがヘリウム漏れを検知し、推進システムに影響を与えました。さらに、一部の補助エンジンも安定して作動せず、地球への帰還時に大きなリスクをもたらした。

NASAの専門家チームは、地球からの打ち上げ以来、宇宙船で発生した重大な事故を合計で少なくとも3件特定した。飛行前に一つの事件が話し合われました。残りの2件の事故は宇宙船が軌道に入った後に発生した。

NASAの修復の試みは失敗に終わった

Nhìn lại sứ mệnh bất ổn của 2 phi hành gia mắc kẹt ngoài không gian - 3 — 地球軌道上で稼働しているスターライナー宇宙船の印象（写真：ボーイング）。

当初、NASAとボーイングは、ISSへの帰還飛行の安全を確保するために協力して是正措置を実施すると予想されていた。しかし、技術的な評価が行われるにつれ、科学者たちはスターライナーの状態が予想以上に複雑であり、当初の予定通りの地球への帰還が危ぶまれる可能性があることを発見した。

誰もが知っているように、宇宙は常に危険な環境であり、特に宇宙船が故障したり、乗組員が事故に遭遇したりすると危険な環境になります。航空宇宙の歴史に記録された現実の危険から SF 映画の架空のシナリオまで、すべてが宇宙の過酷さと宇宙飛行士が直面する可能性のある課題を示しています。

これにより、NASAは2人の宇宙飛行士、スニ・ウィリアムズとブッチ・ウィルモアの地球への帰還を一時的に中止するという歴史的な決定を下した。 NASAとボーイングが問題の解決に取り組む間、彼らは予想よりも長くISSに滞在することを余儀なくされるだろう。

多くの議論と選択肢が提示されました。エンジニアたちは、軌道上でエンジンシステムを修理するか、別の宇宙船を使って帰還する方法を見つけるかという2つの選択肢を提案した。しかし、問題の複雑さのため、最初の選択肢はすぐに破棄されました。

当時、NASAは、ISSでの長いミッション期間が、特に宇宙飛行士の生活環境、心理、健康など多くの課題をもたらしたため、取り残された2人の宇宙飛行士を安全に地球に帰還させるために、すぐに別の宇宙船を探しました。

Nhìn lại sứ mệnh bất ổn của 2 phi hành gia mắc kẹt ngoài không gian - 4 — スニ・ウィリアムズとブッチ・ウィルモアは、予期せぬミッションで宇宙生活に適応した（写真：NASA）。

当初、彼らはロスコスモスのソユーズ宇宙船の使用を検討したが、この選択肢は宇宙船の設計の違いや厳格な安全手順など、多くの障害に遭遇した。 NASAとSpaceXが提案するもう一つの選択肢は、クルードラゴン宇宙船を救助車両として使用することだ。

しかし、これは2人の宇宙飛行士の滞在を少なくとも8か月延長する必要があることを意味します。当初、彼らの任務はわずか8日間続くと予想されていた。

2024年9月、ISSに閉じ込められてから3か月以上が経った後、2人の宇宙飛行士は、彼らをISSに運んだのと同じボーイング社のCST-100スターライナー宇宙船が正式にステーションを離れるのを悲しく見届けた。この帰路、宇宙船には宇宙飛行士は乗っておらず、米国ニューメキシコ州のホワイトサンズ宇宙港に無事着陸した。

国際メディアが宇宙飛行士たち、特にリモートインタビューに参加したスニ・ウィリアムズ氏の様子に注目したため、緊張が高まった。多くの意見では、スニ・ウィリアムズは無重力環境で長時間働かなければならなかったため、何らかの心理的および健康上の問題に遭遇した可能性があると言われています。写真を見ると、彼女は疲れて、しわが増えているように見えます。

しかし、ブッチ・ウィルモアはこの主張を否定し、彼らは決して「行き詰まった」「閉じ込められた」「見捨てられた」と感じたことはないと主張した。「当初の計画では短期間の滞在だったが、長期間滞在する覚悟はできていた」とブッチ・ウィルモア氏は記者団に語った。

安全な着陸

Nhìn lại sứ mệnh bất ổn của 2 phi hành gia mắc kẹt ngoài không gian - 5 — クルードラゴン「フリーダム」宇宙船は無事着陸し、取り残された2人の宇宙飛行士の異例の旅を終えた（写真：NASA）。

最終的に、3月19日早朝（ハノイ時間）、NASAとSpaceXは、クルードラゴン「フリーダム」宇宙船でウィリアムズ氏とウィルモア氏を無事地球に帰還させ、9か月と14日間（287日間）の宇宙の旅を終えた。

フリーダム宇宙船は先週末、クルー10ミッションの宇宙飛行士を乗せてISSにドッキングした。当時最も幸せだったのは、おそらくウィリアムズとウィルモアだったでしょう。なぜなら、この宇宙船を使って地球に帰還することになるのが彼らだったからです。

この出来事は、スニ・ウィリアムズとブッチ・ウィルモアにとって3度目の宇宙飛行となり、ウィリアムズが地球外で過ごした日数の合計は608日となり、記録保持者のペギー・ウィットソン（675日）に次ぐ世界2位となった。ウィルモアはまた、宇宙飛行日数を464日間積み重ねた。

SpaceXはCrew-9によって、宇宙飛行士をISSに運び、安全に地球に帰還させるという重要な役割を担い続けています。これは9回目の運用ミッションであり、スペースXが2020年以降に宇宙ステーションへの有人飛行を実施した10回目です。クルードラゴン「フリーダム」は、クルー9（2025年）、クルー4（2022年）、およびアクシオムスペースによる2回の商業飛行（2023年と2024年）を含む合計4回のミッションを実施しました。