20 世紀初頭、カジミール・フンクは、特定の必須栄養素の欠乏により病気が発生する可能性があるという革命的な考えを提唱しました。
ビタミンの「父」、生化学者カジミール・ファンク。写真:アメリカポーランド文化研究所
ビタミンという名前は、もともとは「ビタミン」で、「vita」（ラテン語で生命）と「amine」（窒素を含む化合物）を組み合わせたものです。この名前は、1912年にポーランド系アメリカ人の生化学者カジミール・ファンクが、特定の病気の原因が食事中の特定の成分の欠乏であることを発見したときに造られました。
この発見と、その後 50 年間にわたる 140 本の技術論文、30 のレビューと研究への寄稿を含む研究により、ファンクは「ビタミンの父」の称号を得て、ビタミンが人間の健康に不可欠であることを実証しました。ファンクの研究により、35 年間で 13 種類のビタミンが発見され、現在人類が知っているビタミンはすべてこの 13 種類です。これにより数え切れないほどの命が救われ、生化学と栄養学の分野に永続的な足跡が残りました。
カジミール・フンクは1884年にポーランドのワルシャワで生まれました。フンクはポーランド人の医師の息子だったので、家族は彼も医師になることを望んでいました。しかし、彼はスイスのベルン大学で化学の博士号を取得することを目指し、1904年、20歳でこの目標を達成しました。その後、ファンクはパリのパスツール研究所の生化学者になった。彼はその後、ドイツのヴィースバーデン市立病院、ベルリン大学、ロンドンのリスター研究所で働きました。彼は1915年にアメリカに移住し、ニューヨークの大学や産業界でいくつかの重要な役職を務めた。
1912 年、ファンクは 4 つの病気を発見しました。脚気 (循環器系と神経系に影響を及ぼす)、壊血病 (歯と歯茎が腐る)、ペラグラ (皮膚炎などの合併症を引き起こす)、くる病です。これらはすべて、特定の栄養素の欠乏から生じます。 「私たちは壊血病と脚気という特定の病気を予防する物質であるビタミンについて話すつもりです」とファンク氏は研究論文に記している。
病気は感染や毒素だけでなく、必須栄養素の欠乏によっても発生するという考えは、特に病気の細菌説が支配的だった時代には革命的なものでした。この理論は、特定の病気は病原性微生物に由来することを示唆しています。しかし、ファンクは、特定のビタミンは人間の食事に含まれているべきであり、たとえ微量でも病気の予防や治療に役立つ可能性があると主張した。
1912年に彼は「欠乏症の病因」という研究論文を『 Journal of State Medicine』に発表した。 1914 年に彼はこの主題に関する「Die Vitamine」という本を執筆しました。その後の数年間、二つの世界大戦を背景に、ファンクは研究を続け、ヨーロッパとアメリカを頻繁に旅しました。
時間が経つにつれて、他の研究者たちはファンクの当初の理論が完全に正確ではなかったことを発見した。すべてのビタミンがアミンというわけではありません。たとえば、ビタミン D は皮膚が紫外線にさらされると合成され、本質的にはステロイドホルモンです。このため、「ビタミン」の「e」が省略され、今日知られている「ビタミン」という用語が形成されました。ビタミンは、ファンクが当初提唱したように、ただ 1 つの病気にだけ作用するわけではありません。たとえば、ビタミン D 欠乏は、骨代謝障害、心臓病、糖尿病などの多くの慢性疾患と関連しています。
その後、ファンクは動物ホルモンと、癌や糖尿病などの病気の化学を研究しました。彼はまた、医薬品の生産を商業化するより良い方法も発見した。ファンクは1967年にニューヨークで亡くなりました。栄養学の分野への貢献により、死後栄養学の殿堂入りを果たしました。
Thu Thao （ Live Scienceによると）
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