ESAのスペースデブリオフィスは、国際監視ネットワークと協力して、地球観測衛星ERS-2の軌道を注意深く監視しています。衛星は水曜午前6時14分（東部標準時）（水曜午後6時14分）に地球に落下すると予想されており、誤差は15時間となっている。 ESA はウェブサイトでもライブ更新情報を提供しています。
ESAの声明によると、衛星の大気圏への再突入は自然なものであったため、いかなる操作も実行できず、衛星が大気圏に再突入し燃え尽き始めた正確な場所と時期を特定することは不可能だという。
ERS-2衛星のイラスト。写真: ESA
予測不可能な太陽活動により、地球の大気の密度が変化し、それが衛星に与える影響が変わる可能性があるため、衛星の正確な再突入時刻は不明のままである。たとえば、昨年 7 月には太陽活動の増加により、ESA の Aeolus 衛星の帰還が早まりました。
ESAによれば、ERS-2衛星は燃料を使い果たした後の質量が2,294kgと推定される。衛星は地表から約80キロの高度で分解し、破片の大半は大気圏で燃え尽きると予想されている。同局は、破片の一部は地表に到達する可能性があるが、有毒物質は含まれておらず、おそらく海に落下するだろうと述べた。
地球観測衛星 ERS-2 は、1995 年 4 月 21 日に初めて打ち上げられました。当時、ヨーロッパで開発され、打ち上げられた同種の衛星の中で最も複雑なものでした。
この衛星は双子衛星ERS-1とともに、地球の極冠、海洋、地表に関する貴重なデータを収集し、遠隔地の洪水や地震などの災害を観測してきました。 ESAによれば、ERS-2によって収集されたデータは現在でも使用されている。
2011年、ESAは衛星の運用を終了し、軌道から外すことを決定した。衛星は2011年7月と8月に66回の軌道離脱操作を実行し、同年9月11日に正式にミッションを終了した。この操作により衛星の高度が下げられ、残りの燃料が燃やされ、ERS-2はゆっくりと地球に近づき、15年以内に大気圏に再突入する軌道に乗せられた。
ESAによれば、宇宙ゴミによって人が毎年負傷する確率は1000億分の1未満で、自宅で事故で死亡するリスクの約150万分の1である。
ホアイ・フオン（CNNによる）
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