ESAのスペースデブリオフィスは、国際監視ネットワークと連携して、地球観測衛星ERS-2の軌道を綿密に監視しています。衛星は、誤差15時間で、水曜午前6時14分（東部標準時）（水曜午後6時14分）に地球に落下すると予想されている。 ESA はウェブサイトでもライブ更新情報を提供しています。
ESAの声明によると、衛星の大気圏への再突入は自然なものであったため、いかなる操作も行われず、衛星がいつどこで大気圏に再突入し燃え尽き始めたのかを正確に特定することは不可能だという。
ERS-2衛星のイラスト。写真: ESA
予測不可能な太陽活動によって地球の大気の密度が変わり、それが衛星に及ぼす影響も変わる可能性があるため、衛星の正確な再突入時刻は不明のままである。たとえば、昨年 7 月、太陽活動の活発化により、ESA の Aeolus 衛星の帰還が早まりました。
ESAによれば、ERS-2衛星は燃料を使い果たした後の質量が2,294kgと推定される。地球の表面から約80キロの高度で衛星は分解し、その破片の大半は大気圏で燃え尽きると予想される。同庁は、一部の破片は地表に到達する可能性があるが、有毒物質は含まれておらず、おそらく海に落下するだろうと述べた。
地球観測衛星 ERS-2 は、1995 年 4 月 21 日に初めて打ち上げられました。これは、当時ヨーロッパで開発され打ち上げられた同種の衛星の中で最も複雑なものでした。
この衛星は双子衛星ERS-1とともに、地球の極冠、海洋、地表に関する貴重なデータを収集し、遠隔地の洪水や地震などの災害を観測してきました。 ESAによれば、ERS-2によって収集されたデータは現在でも使用されている。
2011年、ESAは衛星の運用を終了し、軌道から外すことを決定した。衛星は2011年7月と8月に66回の軌道離脱操作を実施し、同年9月11日に正式にミッションを終了した。この操作により衛星の高度が下げられ、残りの燃料が燃やされ、ERS-2はゆっくりと地球に近づく軌道に乗り、15年以内に大気圏に再突入する。
ESAによれば、宇宙ゴミによって人が毎年負傷する確率は1000億分の1未満で、自宅で事故により死亡するリスクの約150万分の1に相当します。
ホアイ・フオン氏（CNNによる）
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