中国の習近平国家主席は5月18日から19日にかけて、西安市で中央アジアの指導者らを迎え、首脳会談を行った。
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| 中国・中央アジア首脳会議が中国陝西省西安で開催された。 （出典：ロイター） |
北京はこれを「今年中国が主催する最初の主要な外交行事」とみなしており、世界情勢の多くの変動を背景に、中国にとって地政学的に重要なパートナーとの関係をさらに強化することを期待している。
注目すべきは、習近平国家主席と中央アジア（カザフスタン、キルギスタン、タジキスタン、トルクメニスタン、ウズベキスタン）の首脳との会談が、主要先進国7カ国（G7）首脳会議と同時期に日本で行われたことだ。
中国は長年、中央アジアが貿易とエネルギー安全保障の拡大、そして新疆ウイグル自治区の安定にとって重要であるとみてきた。 2022年9月、習近平国家主席は、国内での新型コロナウイルス感染症の流行発生後初の外遊先としてカザフスタンとウズベキスタンを選び、多くの人を驚かせた。
したがって、北京は、これらの高官級会合が中央アジア地域との関係における「歴史上の重要な節目」となると確信している。中国外務省の汪文斌報道官によると、両国の首脳は「両国間の協力の新たな時代を開く重要な政治文書」に署名する予定だという。
蘭州大学（中国）政治・国際関係学院の朱永彪教授は、中央アジアとの緊密な関係は現在、中国の外交課題の最優先事項であると述べた。北京は中央アジアと二国間メカニズムに基づく関係を構築するだけでなく、上海協力機構（SCO）などの多国間フォーラムを通じても関係を構築している。
両者はロシアとウクライナの紛争やアフガニスタンの危機など、現在注目されている問題について話し合うことができる。 「中国と中央アジア5カ国は、ロシア・ウクライナ紛争、アフガニスタンからテロ対策まで、地域的・国際的な問題で緊密な立場を取っているが、さらなる連携がまだ必要だ」と朱氏は述べた。
一方、上海社会科学院（中国）国際関係研究所所長の王建氏は、北京は他の関係を重視しているものの、中央アジアは依然として中国の安全保障にとって「特に重要」であると断言した。一方、中央アジア5カ国も、ロシアとウクライナの紛争が激化する中、モスクワと「外交上の距離を保っている」ようだ。
さらに、中央アジアとの関係促進に向けた中国の取り組みは遅かれ早かれ米国との激しい競争に直面するだろうと観測筋は指摘している。米国は2015年以来、米国務長官と中央アジア諸国の代表者らによる年次C5+1首脳会議を利用して影響力を拡大してきた。
今年2月にカザフスタンのアスタナで行われた最新の会議で、米国のアントニー・ブリンケン国務長官は、ロシアとウクライナの紛争は米国と中央アジアに共通の課題を提起していると述べた。一方、中央アジア諸国の代表は、対ロシア制裁が経済に及ぼす波及効果について懸念を表明した。
この機会に、米国は、地域の連携を強化するための経済・エネルギープログラムに昨年提供した2,500万ドルに加えて、同地域への2,000万ドルの経済援助を発表した。
したがって、ロシアの影響を強く受けている中央アジア5カ国は、この地域におけるロシア、米国、中国間の競争に直面する際には、いずれかの側を「不快にさせる」ことを避けながら、自国の国益を慎重に考慮しなければならないことを理解する必要がある。
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