かつてチュオンソン自動車学校の美人女王だったハノイの女性に会う

戦争に行く年齢を隠す

新年の肌寒い午後の早い時間、ハノイのディンコン通りにある小さな家で、80歳のブイ・ティ・ヴァンさんが熱いお茶をすすりながら座っていました。銀髪、小柄な体型だが、瞳は相変わらず強くて張りのある輝きを放っている。

戦場を離れて51年が経った今でも、彼女は、轟く爆音の中、車体両側に深い淵が広がり、負傷した戦友たちを乗せた車内でハンドルをしっかりと握っていた日々をはっきりと覚えている。「戦争はずっと前に終わったのに、私にとってはまだすべてが昨日起こったことのように感じられます」と彼女は声を詰まらせた。

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ヴァンさんの物語は『チュオンソンの女性運転手』という本に掲載された（写真：グエン・ゴアン）。

ヴァンさんは16歳のとき、ハイフォンでベビーシッターとして働いていたとき、この国が若者のボランティアを必要としていることを知りました。友人たちが一人ずつ去っていくのを見て、彼女は留まる気がなくなった。彼女は軍隊に入隊できる年齢ではなかったが、戦場に行くために嘘をつくことにした。

「当時、両親は娘が出て行って二度と戻ってこないのではないかと心配し、非常に反対していました」とヴァンさんは語った。

彼女は家族の反対にもかかわらず、別れの言葉も言わず、軍隊に入るためにひっそりと家出をし、家に着いてから手紙だけを送った。「両親は大泣きしていましたが、私はすでに戦場にいたので、励ますことしかできませんでした」と彼女は思い出した。

最初の3年間、彼女の任務は、兵士や武器を戦場に運ぶ車両のために道路を掘り、爆撃による穴を埋めることだった。「朝、建設現場に行ったとき、目にしたのは黒い爆弾の穴とまだ煙が渦巻いているだけでした。米軍機が頭上を飛び、爆弾が足元に落ちてきましたが、道路が開通して車両が走行できることを願いながら、全員が歯を食いしばって作業しました」と彼女は語った。

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伝説のGAZ車の横にいるヴァン夫人（写真：人物提供）。

1968年、米国は韓国への支援の生命線を断つためにチュオンソンへの攻撃を強化した。一方、男性運転手が足りなかったため、第559連隊の司令部は、輸送運転手チームを結成するために、緊急に女性の青年ボランティアを募集することを決定しました。

「この知らせを聞いて、危険だとはわかっていましたが、私と10人近くの姉妹たちはとても嬉しくて、喜んで志願して行くのを待ち望んでいました」とヴァンさんは語った。

その年の終わりに、彼女とチームメイトはゲアン省とタインホア省に行き、45日間の運転訓練コースに参加しました。講師は経験豊富なドライバーです。彼らは運転中に爆弾の穴を避け、地形を乗り越える方法を学びました。ちょうど1か月後、全員が再び出発しました。

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45 人の少女が運転の訓練に志願し、南部の戦場に赴いた (写真: 人物提供)。

1968年12月18日、20代の女性45人からなるグエン・ティ・ハン女性運転手小隊が誕生しました。彼らの任務は、戦場に食糧、武器、医薬品を輸送し、負傷した兵士を後方に連れ戻して治療することです。

ヴァンさんは、その小柄な体型、輝く黒髪、輝く顔、そして無邪気な笑顔のおかげで、女性兵士の間で連隊の「美の女王」として知られていた。

訓練を受けていたにもかかわらず、チュオンソン通りを直進した最初の旅行を思い出し、ヴァンさんは不安を隠せなかった。「運転席は高く、私たちは背が低いので、毛布を折り畳んで座席の下に敷いて座り、ガソリン缶を後ろに立てかけて支えにしています。道路はでこぼこで、崖の端に近いので、油断するとすぐに車が落ちてしまいます」とヴァンさんは語った。

安全を確保するため、女性小隊は当初隊列の中央に配置され、男性同僚の車両が前後で支援を行った。午後5時、ヴィンから10台近くのGAZの車列が17度線に向かって移動した。

年末、風が吹き荒れ、凍えるような寒さだった。彼女とチームメイトは目を凝らして道路を見つめ、前の車のエンジン音を聞こうとしながら運転した。

「私たちは緊張しすぎて汗をかきました。多くの女性が恐怖を抑えきれず大声で泣きました。しかし、私たちがどれだけ怖くても、物資を戦場に運ばなければならなかったので、トラックは動かなければなりませんでした」とヴァンさんは振り返った。

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ヴァンさんの明るい笑顔の写真が『チュオンソンの女性運転手』という本の表紙に選ばれた（撮影：グエン・ゴアン）。

チュオンソン通りは極めて激しく、常にB52と座標爆弾による絨毯爆撃が行われていました。損失を最小限に抑えるため、司令部は女性運転手小隊に夜間運転に切り替えるよう指示した。

車は木の枝でカモフラージュされ、ヘッドライトは覆われ、道を照らす小さな光の隙間だけが残っていた。運転中、彼らは手探りで進み、爆弾を避け、銃弾をかわし、トンネルを渡り、危険な凸凹道を進んだ。

「月が出てきて道が見えるのを願いながら、手探りで運転していた時もありました」と彼女は思い出した。

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ヴァンさんは現在、2人の息子と二人で暮らしている。彼女は自由が好きで、子供たちに世話を頼りたくないと話した（写真：グエン・ゴアン）。

かつて、負傷した兵士を北朝鮮に輸送中、彼女の車はアメリカ軍の飛行機に発見された。トラックに乗っていた負傷兵たちは叫んだ。「君たちはとにかく走れ、他の仲間を運ぶために力を温存しろ。我々は負傷している、死んでも構わない！」

その言葉は私の心をナイフで切り裂くようでした。「生死の境をさまよいながら祖国を守りながら傷だらけの彼らを見て、それでも私たちのことを思いながら、たとえ自分が死ぬことになったとしても、彼らを置き去りにすることはできなかった」と彼女は語った。

彼女は歯を食いしばってハンドルを切り、アクセルを踏んで小さな枝道に突入した。爆弾がすぐ後ろに落ち、地面が揺れた。幸運にも、車列は間に合うようにシェルターに入り、かろうじて脱出した。

チュオンソン道路は危険です。古い車は数日運転すると故障してしまいます。運転手は森の真ん中で自分で車を修理しなければならなかった。「爆弾は怖くない。幽霊だけが怖いの。森の真ん中で車が故障した時、修理しながら怖くて泣いてしまったの」と彼女は笑った。女性は男性に比べて体が小さいため、タイヤを交換するたびにレバーを押さずに全身を使ってホイールを外さなければなりません。

危険が潜んでいるにもかかわらず、女性ドライバーは常に楽観的です。「私たちは車を運転しながら大声で歌っていました。爆弾が落ち、銃弾が炸裂しましたが、それでも私たちはコックピットに野の花を吊るし、胸ポケットに国内からの手紙を隠しました」と彼女は回想した。

生死はほんの一寸先は知れないところだったが、奇跡的にその年の女性ドライバー45人のうち誰も亡くならなかった。マラリアにかかって髪の毛が全部抜け落ち、体中に疥癬ができているにもかかわらず、笑顔でハンドルを握り続けている人もいます。

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ヴァンさんは今でも、戦争中に親友（左）と撮った写真を保管している（写真：グエン・ゴアン）。

負傷兵との関係

1970年後半、負傷兵を輸送する旅の途中で、彼女はハノイ出身の運転手、グエン・トラン・ズン氏と出会った。グエン氏は足に重傷を負っていた。「彼は歩くことができなかったので、私が車まで抱えて運ばなければなりませんでした」と彼女は思い出した。

少年は少女の背中に横たわり、すぐに恋に落ちましたが、少女はそれに気づきませんでした。「当時、軍隊には3つの例外のルールがありました。恋をしていないなら、恋をしてはいけない。恋をしているなら、結婚してはいけない。結婚しているなら、子供を産んではいけない。私はそのルールをしっかり守っていたので、恋愛については全く考えませんでした」と彼女は語った。

他人の名前で彼女に手紙を書かないでください。彼らが再び会ったとき、彼は手紙を受け取ったかどうか尋ねました。ヴァン夫人は「手紙はどこ？」とからかって、兵士を明らかに悲しませました。

「夫が書いたことは知っていたが、それでも私をからかって、なぜ他人の名前を使ったのかと聞いた。ドゥンさんは、私が彼を傷病兵だと思うのではないかと恐れて、何も答えなかった」とヴァンさんは夫との思い出を振り返った。

しかし、負傷した兵士の気持ちが次第に彼女を動かしていった。雨の日には、ドゥンさんは今でも松葉杖を使って何十キロも自転車に乗り、妻が車で帰宅するのを待つ。「私が『なぜ待っているんだ』と言ったら、彼は『君が戻ってくるのを見ると安心するよ』と言ったんです」とヴァンさんは笑った。

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