インドプレートがユーラシアプレートの下に潜り込む際に2つに分裂し、その過程でチベットを分割している可能性がある。
チベットはインドプレートの活動の影響を受ける可能性がある。写真: Smart Water Magazine
ライブサイエンスが1月16日に報じたところによると、アメリカ地球物理学連合の年次総会で発表された新たな研究によると、チベットはヒマラヤ山脈の下で2つに分裂し、大陸プレートの破片がブリキ缶の蓋のように飛び出している可能性があるという。これは、世界最高峰の山脈の地下の地質がこれまで考えられていたよりもはるかに複雑である可能性を示唆している。
ヒマラヤ山脈は、インドプレートとユーラシアプレートという2つの大陸プレートが、この巨大な山脈の下で衝突して形成されました。大陸プレートと海洋プレートが衝突する場合、沈み込みと呼ばれるプロセスで、密度の高い海洋プレートが軽い大陸プレートの下に滑り込みます。しかし、ヒマラヤ山脈の真下にある場合のように、密度が同じ2つの大陸プレートが衝突する場合、どちらのプレートが下であるかを予測するのは簡単ではありません。地質学者たちはまだチベットで何が起こっているのか正確にはわかっていない。
インドプレートはマントルに深く沈み込むことなくユーラシアプレートの下に滑り込んでいるのではないかと示唆する研究者もいる一方、インドプレートの深部は沈み込み、上部はチベットに押し込まれていると推測する研究者もいる。新たな研究によれば、答えは両方である可能性があるという。研究チームはインドプレートが沈み込んでいる証拠を発見したが、その過程でプレートは歪み、分離し、上半分は層状に剥がれ落ちていた。
チベットの地下で何が起こっているかをより深く理解するため、中国と米国の研究者らは、2つのプレートが衝突する地域の地殻を伝わる地震波を調べた。彼らは地震波の画像を再構成し、インドプレートの破壊を明らかにした。多くの場所で、インドプレートの下部は 200 km の深さにあります。他の場所では深さはわずか100キロメートル程度で、プレートの一部が剥がれ落ちていることが分かります。
2022年にPNAS誌に掲載された以前の研究でも、この地域の地熱井からヘリウムの複数の同位体が検出されている。ヘリウム同位体の一種であるヘリウム3はマントル内の岩石中に存在し、ヘリウム3の濃度がはるかに低い混合物は地殻に由来すると考えられる。研究者たちは、複数の井戸でヘリウム同位体をマッピングすることにより、2つのプレートが出会う境界がヒマラヤ山脈の北にあることを発見した。
新たな研究では、プレート境界に沿って地震リスクが高まっている地域も特定されているが、研究チームは地殻深部の破壊と変形がどのようにして地表での圧力の増大につながるのかをまだ完全には理解していない。
アン・カン（ Live Scienceによると）
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