健康な腸には複雑な細菌の混合物が含まれています - 写真: Good Housekeeping
つい最近まで、「腸の健康」という言葉はヨーグルトの瓶によく書かれていました。近年、消化を改善し、深刻な病気を回避できる「腸の健康を改善する」方法に誰もが興味を持っているようです。
腸の健康を改善する多くの要因
私たちの消化器系、主に大腸には、何千もの異なる種の形で、何兆もの細菌が生息しています。このコミュニティは「マイクロバイオーム」と呼ばれます。健康な腸には細菌が複雑に混ざり合っていますが、弱い腸には細菌の多様性は少なくなっています。
腸内の善玉菌を増やすには、食物繊維を多く含む食事を摂ることが重要だと、アバディーン大学(英国)のローウェット研究所の上級研究員シルビア・ダンカン博士は述べた。彼女は、食物繊維は便の量を増やし、便秘を解消し、腸から毒素を除去するのにも役立つと指摘しています。
しかし、エディンバラ大学(英国)の消化器専門医であるグォッツァー・ホー博士は、問題は単に私たちが何を食べるかだけの問題ではないと指摘している。
「データによれば、ストレスを避ける、十分な睡眠をとる、食事に時間をかける、食事時に社交的な環境を確保する、規則的に食事をする、運動するといった総合的な健康対策といったライフスタイルの要素はすべて、腸の健康に寄与するだろう」と彼は付け加えた。
腸内の細菌のほとんどは健康に有益ですが、中には深刻な病気を引き起こすものもあります。アイルランドのコーク大学で生態学、食品、微生物学の教授を務めるジェンス・ウォルター博士は、植物由来の食品、食物繊維、健康的な脂肪をたっぷりと摂取することに加え、飽和脂肪や加工食品、特に加工肉を避けることが重要だと述べている。
ロンドン大学キングス・カレッジの遺伝疫学者で腸の専門家であるティム・スペクター教授は、腸の健康状態が良好である証拠は、不快な症状を経験することなく通常の量の食物を食べることができることだと指摘している。良好なエネルギーレベルと良好な睡眠の質も、健康なマイクロバイオームの兆候です。
一方、消化不良や排便不順は、腸が最適に機能していないことを示している可能性があります。腸の健康はさまざまな点で全体的な健康に影響を及ぼします。腸の健康状態が悪い場合の兆候はさまざまです。
腸の健康状態が悪いことを示す、あまり目立たない兆候としては、意図しない体重減少やめまいなどがあり、これらは栄養素が十分に吸収されていないことを示しています。免疫システムの多くは腸に由来するため、感染症が頻繁に起こる。腸と精神的健康には関連があるため、不安やうつ病にも効果があると考えられています。
腸の健康を保つ5つの方法
さまざまな植物を食べる
果物、野菜、豆、ハーブ、スパイス、ナッツ、種子など、毎週 30 種類の植物を食べることを目指します。植物には腸内細菌の栄養となる食物繊維が豊富に含まれています。しかし、食物繊維にはさまざまな形態があり、細菌によって好む形態も異なるため、さまざまな植物を食べることが重要です。
色とりどりの植物を食べる
色鮮やかな植物ほどポリフェノールが多く含まれる傾向があります。これらの化合物は腸内細菌の活動を促進する「燃料」として機能します。
発酵食品を食べる
発酵食品には腸の健康をサポートする生きた細菌が含まれています。発酵食品には、生ヨーグルト、一部のチーズ、キムチ、紅茶キノコ、ケフィア、ザワークラウトなどがあります。
腸を休ませてください。
夜遅くに食べるのは避け、一晩中腸が空っぽの状態を長く保つようにしましょう。腸内細菌の特定の種は夜間に外に出てきて「掃除」し、腸の回復と最適な機能に役立ちます。就寝時間に近い時間に食事をすると、これらの細菌が働く機会がなくなります。
超加工食品を制限する
これらの食品には不健康な脂肪、砂糖、人工甘味料が多く含まれており、腸内細菌叢の健康をサポートしません。また、腸内細菌の繁殖に必要な食物繊維やその他の栄養素も不足しています。
広告に頼りすぎない
現在、腸内細菌叢検査サービスを提供する企業は数多くあります。このプロセスには、容器に便のサンプルを採取し、それを研究室に送り、科学者が発見した細菌について報告するのを待つことが含まれる。
しかし、Guts UKは、これらの検査では人の腸内細菌叢内のすべての細菌を捕捉するわけではなく、個々の結果はサンプルによって異なるため、腸の健康状態の全体像は提供されないと指摘している。
腸の健康を改善すると謳われている他の選択肢としては、プロバイオティクスがあります。プロバイオティクスは、腸内細菌の健康的なバランスを回復することを目的とした、サプリメントとして摂取したり、ヨーグルトに加えたりする生きた細菌や酵母です。しかし、技術的には食品に分類されるため、規制されていません。
「プロバイオティクスを摂取すると健康になる、あるいは病気の予防になるという確かな証拠はないと思います」とウォルター博士は付け加えた。「過敏性腸症候群や一部の感染症の治療にプロバイオティクスを使用するという確かな証拠はいくつかあります。」
適切なプロバイオティクスを選択することは、専門家にとっても非常に困難です。どのプロバイオティクスを使用するかについて信頼できる科学的情報を得るのは本当に難しいです。」
同様に、ホー博士はプロバイオティクスは「万能薬ではない」こと、そして長期使用しても腸内細菌叢を変えることは難しいことを強調した。
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