今年はラニーニャがエルニーニョに取って代わる可能性あり

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米国立気象局は、今後数カ月でエルニーニョ現象が弱まり、ラニーニャ現象に移行し、世界の気温が下がる可能性があると予測している。

2月5日のロサンゼルスの洪水。写真: ワシントンポスト — 2月5日のロサンゼルスの洪水。写真:*ワシントンポスト*

南米の壊滅的な山火事やカリフォルニアの洪水など、記録的に強いエルニーニョ現象の世界的な気候パターンの兆候がここ数週間で明らかになっている。しかし、ワシントンポスト紙によると、科学者たちはこのパターンは数か月以内に消える可能性があると予測している。米国立気象局の予報官らは2月8日にエルニーニョ現象を警告し、2024年8月までにエルニーニョ現象と逆のパターンが発生する確率は55％だと予測した。

ラニーニャ現象の発達は、特に米国、そして世界全体の天候に多大な影響を及ぼします。エルニーニョ現象が起こり始めた約9か月前に始まった地球温暖化を一時的に遅らせる可能性がある。ラニーニャ現象は、大西洋で強力かつ破壊的なハリケーンシーズンを引き起こすとともに、南カリフォルニアと米国中西部の干ばつ状態を悪化させることでも知られている。地球の気温を緩和する傾向があります。ラニーニャ現象は、10年にわたる地球温暖化を終わらせるものではないが、科学者が最近観測した極端な温暖化レベルを軽減させる可能性がある。

2024年1月は地球史上最も暖かい月でした。記録的な高温が続くのは8か月連続となる。欧州連合（EU）の気候変動機関コペルニクス気候変動サービスによると、化石燃料の消費が広まる前に、地球の気温が19世紀の平均より1.5度上昇するという憂慮すべき節目に達した12か月間の期間も終了したことになる。

エルニーニョとラニーニャとは何ですか?

地球の天候は、赤道太平洋沿いの状況に応じて、エルニーニョ現象またはラニーニャ現象の影響を受けます。東から西へ吹く貿易風が弱まるか、あるいは逆転すると、暖かい海水が太平洋中部と東部の海面に集まり、エルニーニョ現象を引き起こし、南カリフォルニアを含む米国南部で平年より暖かい気候、大西洋のハリケーンシーズンの弱まり、インドネシアと南アフリカでの干ばつと山火事など、世界中の天候に連鎖的な影響を及ぼします。

今後数か月の気候科学者の予測

米国立気象局の気象予報士らは2月8日、1月の太平洋東部と中部の海水温は低下し、エルニーニョ現象に伴う風のパターンも減少したと発表した。一方、気候モデルは、エルニーニョ現象の影響で春先まで石油価格が引き続き下落すると予測している。予測によれば、2024年4月から6月の間にエルニーニョ現象とラニーニャ現象がどちらも発生しない「中立」状態が発生する確率は79％だ。

研究者らは、モデルが春の時期に頻繁に切り替わるため、エルニーニョやラニーニャが春にどう発達するかを予測するのは難しいことがあり、傾向の予測がより困難になると強調した。しかし、今回のように記録的に強いエルニーニョ現象の後には、ラニーニャ現象への急速な移行はよくあることだ。米国海洋大気庁の気候科学者トム・ディ・リベルト氏によると、同様の事例は1982～1983年と1997～1998年の強いエルニーニョ現象の際にも発生したという。

エルニーニョがどれだけ急速に弱まるかに関わらず、今後数か月間は世界の気候パターンに影響を及ぼし続ける可能性が高い。「ピークは過ぎたが、まだ影響は残っている」とディ・リベルト氏は語った。

ラニーニャ移行の影響

科学者たちは、エルニーニョ現象による地球温暖化パターンからラニーニャ現象による寒冷化の影響への移行が、世界中の平均気温にどのような影響を与えるかを注視している。それは、地球温暖化と気候変動のペースが加速しているかどうかという重要な疑問に答えるのに役立つかもしれない。

NASAゴダード宇宙研究所所長のギャビン・シュミット氏によると、ラニーニャ現象への移行により2024年の世界気温が緩和され、2023年を超えるのを防ぐ可能性があり、2023年が世界気温の安定期となるという仮説を裏付けるという。

しかし、ラニーニャ現象が存在するにもかかわらず、2024年が科学者の予測よりも暖かくなれば、システムが変化したことの証拠が増えることになるかもしれない。気候変動は、地球温暖化がエルニーニョやラニーニャにどのような影響を与えるかを理解するための追加データと機会も提供します。気候科学者はまだ明確な答えを持っていないが、強力なエルニーニョ現象とラニーニャ現象の頻度は今後1世紀で増加する可能性が高いと考えている。

アン・カン（ワシントンポスト紙による）

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