近隣のアンドロメダ銀河の神秘的な歴史を探る

天文学者たちはハッブル宇宙望遠鏡を使って、天の川銀河の隣に位置するアンドロメダ銀河のこれまでで最も包括的な調査を完了し、10年間にわたって撮影された600枚以上の画像をつなぎ合わせて4億1700万画素の画像を作成しました。

ハッブルのレンズを通して見たアンドロメダ銀河の合成画像

science.nasa.govによると、アンドロメダ銀河の最大のパノラマ画像には約2億個の星が写っており、解像度は25億ピクセルに及ぶという。

ハッブル望遠鏡がNASAと欧州宇宙機関（ESA）によって地球低軌道に打ち上げられた後、天文学者たちは宇宙にある1兆個以上の銀河を数えた。

しかし、その中でも際立って最も重要な銀河は 1 つだけです。それは、天の川銀河の隣のアンドロメダ銀河 (メシエ 31) です。

アンドロメダ銀河の正しい名前

1世紀前、アメリカの天文学者エドウィン・ハッブルは、当時アンドロメダ銀河として特定されていたいわゆる「渦巻き星雲」が、実際には天の川銀河から250万光年離れていると初めて示唆した。

これまで天文学者たちは、宇宙は天の川銀河で満たされていると長い間信じてきた。こうしてハッブルの発見は、宇宙が信じられないほど大きいという事実を明らかにし、一夜にして人類の理解を完全に覆したのです。

そしてアンドロメダは、1兆個以上の恒星を持つ、星雲ではなく銀河として公式に認定されています。

天文学者は、秋の晴れた夜には夜空に葉巻型の物体として現れるアンドロメダ銀河を肉眼で観察することができます。

アンドロメダ銀河には太陽よりも明るい2億個以上の星が写っている

アンドロメダ銀河の重要性

1世紀後、彼の名を冠した望遠鏡は、近隣の銀河の最も包括的な調査を完了し、前例のない成功を収めました。この新たな発見は、天の川銀河とは全く異なるアンドロメダ銀河の進化の歴史を解明する手がかりとなる。

「分離した恒星の詳細な観測により、過去の合体や銀河の相互作用の歴史を解明することが可能になる」とワシントン大学の主任研究員ベン・ウィリアムズ氏は語った。

宇宙の渦巻き銀河の基準となるアンドロメダ銀河がなければ、天文学者は天の川銀河の構造と進化についてほとんど理解できないだろう。その理由は、人類が私たちの銀河系内に存在しているからです。

約40〜50億年後には天の川銀河とアンドロメダ銀河が合体すると予測されています。

出典: https://thanhnien.vn/kham-pha-lich-su-bi-an-cua-thien-ha-tien-nu-lang-gieng-185250117102146049.htm