過去 400 年にわたり、人体自然発火現象 (SHC) として知られる奇妙な現象に関する報告が何百件もあり、多くの好奇心と憶測を引き起こしてきました。
人体自然発火症（SHC）は議論の多い現象です。写真: Lucas le coadou/EyeEm/Adobe Stock
人体自然発火現象とは何ですか？
自然発火は、物体が外部からの発火源なしに燃えるときに発生します。つまり、物体内部の化学反応によって火が発生します。人間の場合、この現象は自然発火（SHC）として知られています。しかし、SHC は依然として議論の余地があり、確固とした科学的説明が欠けています。
SHC であると考えられるケースには、いくつかの共通点が見られることが多い。死体は破壊されているが、その周囲はほとんど無傷のままである。しかし、必ずしも体全体が灰になるわけではありません。場合によっては、体幹のみが焼け、手足は影響を受けないこともあります。
さらに、SHC ケースには火災を引き起こす可能性のある明らかな熱源がないことがよくあります。犠牲者の多くは、高齢、太りすぎ、社会的に孤立、女性、多量のアルコール摂取といった共通の特徴を持っていた。
SHC はこれまで確実に目撃されたことはありません。懐疑的な見方があるにもかかわらず、SHC は法医学で受け入れられ、法的な死因として記載されることがあります。たとえば、2011 年に検死官は、アイルランドのゴールウェイで 76 歳の男性の死因は SHC であると判定しました。
過去の人体自然発火事故事例
SHC の症例は 17 世紀から記録されており、19 世紀には多数の症例が発生しましたが、過去 100 年間に発生した症例はわずかです。医療専門家トーマス・バルトリン氏によると、イタリアの騎士ポロヌス・フォルスティウスが自然発火の最初の症例だった。 1470 年のある晩、ヴォルスティウスは休息を取りながらワインを数杯飲んでいたところ、突然火を吐き、それが燃え移り、両親の目の前で焼死した。
トーマス・バルトリンは、事件発生からほぼ2世紀後の1641年に、著書『解剖学の歴史』にこの出来事を記録した。彼はその話をヴォルスティウスの子孫から聞いたと言った。しかし、時間的に遠いため、この話の正確さを疑う人も多い。
その後、アルコールが関与するケースを含むいくつかのケースが続き、SHC は過度のアルコール摂取の結果であるという説が浮上した。 1851年、ドイツの化学者ユストゥス・フォン・リービッヒは一連の実験を行い、70%エタノールに保存された解剖標本は燃えず、エタノールを注射されたマウスも燃えないことを発見し、アルコールがSHCの唯一の原因であるという説を否定した。
アルコールのせいにすることはできません。腸内ガス、生体電気、ミトコンドリアの過剰活動、さらには悪魔に至るまで、他の多くの理論が提唱されていますが、どれもあまり科学的ではありません。
メアリー・リーサーは1951年に謎の死を遂げ、大量の遺灰を残した。写真:ウィキメディア
最も有名な SHC 事件の 1 つは、1951 年に未亡人のメアリー・リーサーがセント・ルイスの自宅アパートで謎の焼死を遂げた事件です。米国フロリダ州ピーターズバーグ。セント・トーマス氏によると、リーサーさんは体重が約160ポンドある大柄な女性だった。ピーターズバーグタイムズ。
彼女の体と座っていた肘掛け椅子は焼け焦げ、足だけが残った。天井と上部の壁は黒い煤で覆われていたが、その下の家具や壁は影響を受けていなかった。この事件を捜査したキャス・バージェス刑事は、エーテル、灯油、ガソリンといった一般的な可燃性物質の痕跡はなかったと確認した。
1951年にこの事件を取材した記者ジェリー・ブリジン氏は2009年にこの事件を再調査し、新たな詳細を加えた。したがって、FBIはリーサーの体内の脂肪が火災の原因となったと結論付けた。運命の夜、リーザーは息子に、睡眠薬を2錠飲むために夕食を抜いたと告げた。息子がリーサーさんを最後に見たのは、彼女が肘掛け椅子に座ってタバコを吸っていたときだった。
現代的な説明
「最も可能性の高い説明は、芯の効果です。例えば、孤立し、太り、毛布にくるまっているアルコール中毒者は、飲んでいるアルコールをこぼし、次に火のついたタバコを落とす可能性があります。これらはすべて、ゆっくりとした燃焼につながります」と、オーストラリアのアデレード大学の病理学教授ロジャー・バイアード氏は7月17日にIFLScienceに語った。
本質的に、芯効果には、体脂肪を溶かす外部点火源が必要です。皮膚の裂け目から脂肪が衣服に染み込み、ろうそくの芯のような働きをして、比較的低い温度で長時間燃え続けます。
バイアード氏によると、溶けた人間の脂肪に浸した布の芯は、摂氏24度という低温でも燃え続けることが実証されている。これは、火災の規模が限定的であり、身体の一部と隣接する衣服が影響を受けなかったことの説明になると考えられています。アルコールが衣服にこぼれると、特に被害者が喫煙者の場合、全体のプロセスがさらに深刻になる可能性があります。
ウィック効果（外部の点火源の見逃しから生じる）は、現在、SHC 事例の一般的な科学的説明となっている。 「SHC は絶対に存在しない。人間は確かに燃焼するが、自然発火ではない。そのため、確実に観察された実際の事例はない」とバイアード氏は語った。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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