敦煌市のクムタグ砂漠に点在する砂丘は、風が吹くと独特の音を立てます。
敦煌市の歌う砂丘。写真:ロンリープラネット
歌う砂丘は大きさが異なり、最も高い山は 1,715 メートルです。近くで見ると、黄色や白、緑や黒などさまざまな色があります。敦煌に特有のものではないが、この地域の歌う砂丘は、紀元前 2 世紀から 1,500 年にわたって中央アジアとヨーロッパを結ぶ重要な交易路であったシルクロード沿いにある。
砂粒の質は、砂丘の魅力を決定づける要因のひとつにすぎません。砂は細かい粒子から中くらいの粒子で構成されており、粒子のサイズが適切であれば、砂はよりスムーズに動き、相互作用します。形状と組み合わせることで、独特の共鳴と周波数が生まれます。丸く滑らかな木目が、より良い音質を実現します。砂丘の形状も音に影響を与えます。砂丘の傾斜は砂粒間の相互作用の度合いに影響します。さらに、音を出すために十分な砂粒を吹き飛ばすには、適切な風の状態も必要です。風が強いときは砂丘がゴロゴロと大きな音を立てますが、風が弱いときは音はもっと美しく聞こえます。
周囲の構造も騒音の発生と増幅の原因の一つであり、丘は空気の流れを作り出し、砂丘の周囲の特定のエリアに風を集中させます。風が吹くと砂粒が摩擦を生み、砂層が振動して音が発生します。砂粒の間の空気穴は、音を増強する共鳴器として機能します。乾燥した気候も音の発生要因の一つです。歌う砂丘が砂漠環境に見られるのはそのためです。湿度が低いと砂粒間の摩擦が増加し、砂粒同士が擦れ合う音が発生します。砂粒の振動、共鳴、空気孔の組み合わせにより、砂丘特有の音が生まれます。
鳴き砂丘は、敦煌のほか、内モンゴル、新疆、甘粛、寧夏でも発見されている。ナミビアのナミブ砂漠やカリフォルニアのモハーベ砂漠にも同様の砂丘があります。研究者たちは、侵食や交通の影響の兆候がないか砂丘を注意深く監視している。多くの観光客がいるにもかかわらず、毎晩砂漠の風が吹き抜け、すべての足跡を消し去り、砂丘を元のきれいな状態に戻します。
アン・カン（ IFLサイエンス）
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