約100年前、ニューヨークには街の地下に43キロメートル以上の気送管が敷設されており、天候に関係なく郵便物を迅速に配達するのに役立っていました。
郵便配達パイプラインシステムは 1950 年代に運用を停止しました。写真: USPS
人類の歴史を通じて、スピードと利便性を目指して、商品や手紙を輸送する多くのユニークな方法が生まれてきました。地下気送管システムは、1世紀以上前にニューヨーク市に登場した最も興味深い方法の一つであると、スミソニアン博物館が12月22日に報じた。
このシステムは、地下パイプのネットワークを通じて市内のさまざまな建物に郵便物を輸送するために使用されます。圧縮空気または真空の力により、最大時速 56 km で移動する円筒形の容器を押したり引いたりします。このシステムを操作する作業員はロケッティアと呼ばれています。
1897 年 10 月 7 日、米国郵便公社 (USPS) はニューヨーク市で空気圧チューブ システムの最初のテストを完了しました。最初の郵便受けは、郵便局本館からニューヨーク青果取引所までの約2,300メートルの往復を3分で移動しました。箱の中には、アメリカ国旗に包まれた聖書、アメリカ合衆国憲法のコピー、ウィリアム・マッキンリー大統領の就任演説が入っていた。このシステムは徐々に拡大し、最終的には 27 マイル以上にまで広がり、毎日何百万通もの郵便物をマンハッタンとブルックリンに運ぶようになりました。
1915 年までに、フィラデルフィア、ボストン、シカゴ、セントルイスなど、米国の多くの主要都市に気送管システムが導入されました。スミソニアン国立郵便博物館によると、ルイ14世の時代のものだ。実際、フィラデルフィアはこのシステムの発祥の地だと言われています。郵便局間の郵便物の輸送を助けるために、1893 年にここにパイプラインが設置されました。最終的に、米国の地下に存在するパイプラインの総延長は約 90 キロメートルになります。
郵便博物館によれば、ニューヨークの郵便配達ルートは40分かかっていたが、空気圧チューブシステムのおかげで7分に短縮されたという。このシステムは、極端な気象条件でも非常に役立ちます。 「ニューヨークの道路はほぼ通行不能だった。しかし、ニューヨークの企業は重要な郵便物を時間通りに受け取った。空気圧チューブが郵便物の配達を助けた」とニューヨーク・タイムズ紙は書いている。このパイプラインは生きた猫を輸送することに成功したとも言われている。
1940 年代後半から 1950 年代前半のニューヨーク市にある空気圧パイプ用の円筒形容器。写真:スミソニアン国立郵便博物館
毎時最大 20 万通の手紙がパイプを通じて輸送されます。各行には 2 つのパイプがあり、1 つは送信用、もう 1 つは受信用です。地下1～4メートルに位置し、地下鉄のトンネルを通っているものもあります。鋼鉄製の郵便受けを容易に輸送できるように、パイプラインにはオイルが塗布されています。箱の長さは60cmで、気密性を保つために両端がフェルトと革で覆われています。
郵便博物館によれば、地下鉄郵便システムは第一次世界大戦中、戦争資金を調達するために閉鎖されたという。その後、ニューヨークとボストンのみがサービスを復旧しました。しかし、郵便物の量の増加、運用コストの高騰、都市の拡大により、このシステムは非現実的になりました。 1950 年代までに、空気圧システムは廃止されました。
現在、パイプラインの多くはニューヨークの街路の下に眠っている。市内の配管システムの一部は、オールドチェルシー郵便局に今も保存されています。過去数十年の間に多くのパイプラインが掘り起こされ、破壊されました。 2001年に専門家らはパイプ内に光ファイバーケーブルを設置しようとしたが失敗した。このシステムは今や、街の歴史の一部としてのみ存在し、20世紀初頭に多くの人が未来の基盤の一部になると信じていた技術の遺物となっている。
トゥー・タオ（スミソニアン、ヤフーニュースによる）
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