ベリーズマヤ族の十代の若者の遺体は、生贄としてマヤ人によって地下の洞窟に捨てられた後、水晶で覆われていた。
十代の遺体はクリスタル・メイデンと名付けられた。写真: Amusing Planet
マヤ族は、洞窟、特に地下数キロに渡って伸びる洞窟は、悪魔が住む冥界、あるいは「恐怖の地」シバルバーへの入り口であると信じていた。彼らは地獄を非常に恐れており、人間の犠牲を捧げることでそこに住む神々をなだめる必要があると感じていました。マヤ族がこの恐ろしい儀式を行った洞窟の一つは、ベリーズ中央部、サン・イグナシオ近くのタピル山自然保護区内にあります。
アクトゥン・トゥニチル・ムクナル洞窟、略して「ATM」は、1980 年代後半に初めて発見されました。洞窟の入り口は砂丘で、水没しています。洞窟の入り口には、カタツムリの殻から始まり、洞窟の奥に進むにつれて供物の残骸が増えていきます。洞窟の入り口から約 400 メートルのところには、クリスタル メイデンとして知られる水晶で覆われた遺骨を含む 14 人の遺骨が安置されているメイン エリアがあります。
当初、遺体は口を大きく開けて仰向けに横たわり、全身が輝く方解石の結晶で覆われた20代女性のものだと考えられていたため、研究者らは遺体を「クリスタル・メイデン」と名付けた。しかし、詳しく調べたところ、その骸骨は1000年以上前に古代マヤの司祭によって生贄にされた17歳の少年のものだったことが判明した。
遺体は横たわった状態で発見され、肋骨2本が折れていた。研究チームは、この人物は極めて残酷な方法で死亡した後、地面に投げ出され、少なくとも1100年間そこに横たわっていた可能性があると考えている。実際、骨格は非常に長い時間存在しているため、完全に石灰化しています。
その他の骸骨は、1歳の子供から30代、40代の大人まで、洞窟の隅や空き地に横たわっていた。陶器の壺、楽器、宝石、人形、アカエイの骨などが洞窟のあちこちに散らばっていた。洞窟の床には多くの遺物も石灰化していた。マヤ人はまた、洞窟を彫って、顔や動物、シルエットなどの形をした犠牲の祭壇を作りました。
中央南アメリカの古代の気候に関する最近の研究により、干ばつがこの文明の崩壊に大きな役割を果たした可能性があることが明らかになりました。マヤ帝国が崩壊する前の 9 世紀後半に犠牲を捧げる行為が増加したのは、おそらくこの目的のためだったと考えられます。アクトゥン・トゥニチル・ムクナルで発見された遺物のほとんどは、今も元の状態のまま残っており、この洞窟はマヤの供儀品が収められた洞窟の中で最も無傷の洞窟の一つとなっています。
アン・カン（ Amusing Planet/IFL Scienceによる）
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