南アフリカで200万年前の「ほぼ人間」の遺骨が発見される

(NLDO) - 科学者たちは南アフリカで、インドネシアの「ホビット」よりも短い体を持つ奇妙なパラントロプスの遺体を発見した。

南アフリカの「人類発祥の地」スワルトクランズ石灰岩洞窟の170万～230万年前の堆積岩の中から、科学者らは幼いパラントロプス・ロブストゥスの特徴的な化石を発見した。

この種は、ギリシャ語で「ほぼ人間」を意味するパラントロプス属の一種で、我々の種も属するホミニン族の絶滅した属です。

パラントロプスは「人間に近い」生き物として描写され、人間と同じように歩きますが、猿のような外見をしています - AI イラスト: Thu Anh

Live Scienceによると、最も驚くべきことは、腰骨と左脚の骨を含む化石から、この古代人類の身長がわずか 1.03 メートルだったことがわかることです。

これにより、この種はこれまでに知られている中で最も小さい類縁種の一つとなります。

この身長は、エチオピアで発見されたアウストラロピテクスのルーシーや、インドネシアで「ホビット」という愛称で呼ばれる絶滅した人類種よりもさらに小さい。

パラントロプス・ロブストゥスは以前から知られていましたが、脚の骨に関するデータは不足していました。

そのため、南アフリカの標本（暫定的にSWT1/HR-2と呼ばれる雌の個体）は、ウィスコンシン大学マディソン校（米国）の古人類学者トラヴィス・ピカリング氏が率いる研究チームがこの種の外観をより完全に再現するのに役立ちました。

復元図によれば、彼らは、男性の平均身長が1.5メートル未満の最も小さい現代人よりも背が低く、ずんぐりしていたことがわかった。

さらに、彼らは以前の人類のように樹上で移動するのではなく、主に歩いて移動しており、それは彼らの強い腰と脚に表れています。

残念ながら、これによって SWT1/HR-2 が悲劇的な死から救われることはありませんでした。骨に残された痕跡によると、この古代の類人猿はヒョウに食べられた可能性がある。

この仮説を裏付けるもう一つの証拠は、この地域で発見された多数のヒョウの歯である。

脚の骨はこの種の生活に関する重要な新たな証拠となるが、科学者たちは大陸に生息していたにもかかわらずなぜそれほど背が低かったのかをまだ説明できない。

通常、インドネシアのホビット族に代表されるように、新しい島の孤立した環境に生息する種は、体を小さくする方法を発達させます。

出典: https://nld.com.vn/phat-hien-hai-cot-gan-nhu-nguoi-2-trieu-tuoi-o-nam-phi-196250322084122477.htm