写真: ロスアラモ国立研究所//ウィキメディア・コモンズ。
F-35は「二重の能力」を持つ
アメリカ製のF-35AライトニングII戦闘機はB61-12自由落下爆弾を搭載することが認定されており、実際には2023年10月12日から認定されている。
この発表は、F-35統合プログラムオフィスの広報担当者ラス・ゴエマエレ氏が3月8日にブレイキング・ディフェンス誌に出した声明の中で行われた。広報担当者は、10年間の認証プログラムは予定より早く完了したと明らかにした。
これは、F-35Aが今後は「二重能力」を持つ機体とみなされ、通常戦と核戦の両方で使用できることを意味する。後者の場合、B61-12爆弾2発を搭載し、地上走査センサーとデータリンクを使用して、他のB61搭載機よりもはるかに正確に爆弾を投下する。
米空軍は長年、核兵器配備に「Nワイヤリング」モードを備えたF-15EとF-16航空機を使用してきたが、F-35Aはこの機能を備えた初のステルス戦闘機である。
F-22 ラプターステルス空対空戦闘機とは異なり、F-35A は当初から F-16 の戦術核攻撃の役割を引き継ぐように設計されており、F-16 を置き換えるように設計されていた。しかし、この機能の実装は、B61-12 の機能をサポートするために必要な電気システムやデータリンク システムとともに、ブロック 4 と呼ばれる大規模 (かつ高価な) アップグレード プログラムと結びついています。
この認証は、B61-12の装備機能の開発とテストが「10年以上の努力」を経て完了したことを意味します。
さらに、米空軍は、核攻撃能力はブロック4のアップグレードとは独立して考えられており、この認証は米空軍のF-35航空機すべてに適用されると述べた。しかし、F-35は、B61-12が置き換えるように設計されたB61-3およびB61-4非戦略爆弾を運用するための認定を受けていません。
写真: ロスアラモ国立研究所//ウィキメディア・コモンズ。
米空軍は、早期に発見され地対空ミサイルで攻撃されるリスクがはるかに低い空域侵入能力を持つF-35のおかげで、重力下で核爆弾を投下する新たな方法を実現した。 F-35は、B61-12爆弾と互換性のある2番目の航空機（F-15Eを除く）でもあります。B61-12爆弾は、以前の航空機よりもはるかに高い精度と射程距離を備えています。
ステルス機は無敵ではないが（ステルス機に対抗する戦術もある）、ステルス機は、非ステルス機に比べ、目標に接近して重力爆弾を投下し、基地に戻る成功率がはるかに高い。
米空軍はすでに核兵器を搭載可能な長距離ステルス爆撃機B-2を運用しており、2023年12月からB61-12の受領を開始する予定。また、11月に初飛行したB-21レイダーの後継機も開発中だ。さらに、B61爆弾を投下できるF-117ナイトホーク機も運用した。しかし、F-117は名前に「F」が付いているにもかかわらず、爆撃のみが可能で空対空戦闘能力が全くなかったため、戦闘機ではありませんでした。
ポピュラーメカニクス誌も、中国がJ-20ステルス戦闘機の核攻撃能力を開発している兆候があると報じている。ロシアのステルス戦闘機Su-57が核攻撃の役割も担う可能性があるという憶測も根拠がないようだ。現在までに、この航空機はごく限られた数だけ製造され、運用されてきました。
米国はベルギー、ドイツ、イタリア、オランダ、トルコなどのNATO同盟国と約100発のB61戦術核爆弾を共有している。そしてトルコを除くすべての国は、核兵器を搭載できるF-35Aを装備し、この役割においてF-16とトルネードに代わるものである。
F-35AとB61-12のペア
B61-12 は、旧型の B61 爆弾の改良版であり、尾翼、回転誘導ミサイル、GPS と慣性によるナビゲーション システムの使用により、爆弾の性能が大幅に向上しています。このアップグレードにより、古い爆弾が極めて正確な滑空爆弾に変わります。
精度の向上により、爆弾が一撃で強化された核兵器施設を破壊できる可能性が大幅に高まります。また、安全距離からの距離が比較的短いため、従来の重力爆弾に比べて、爆弾を搭載する航空機にとってはるかに安全です。
非常に限定的に使用された場合でも、核兵器は壊滅的な結果をもたらす可能性があります。しかし、第二次世界大戦以来施行されている核兵器の使用に関する厳しい規制のおかげで、使用される核兵器は、たとえ「戦術的」なものであっても、最後の手段としてのみ使用されることになる。この戦術核兵器の主な役割は、他国が戦術核兵器を使用することを抑止することです。
F-35の核能力により、地元の擁護団体は、特にバーモント州で新たなF-35基地の建設に反対しており、その理由は、同地域がロシアと中国の核攻撃の射程内に入ることになるからである。国防総省は、どの戦闘機部隊が核配備任務のために訓練され装備されているかを明らかにしていない。しかし、数百機の非ステルス型F-15とF-16の核搭載可能な戦闘機が米国全土に配備されていることも注目すべき点であり、この点ではF-35によって何ら変化は生じない。
グエン・クアン・ミン（ポピュラー・メカニクス誌より）
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