ヨーロッパカエルのメスは、繁殖期に複数のオスが同時に背中に登ってきた場合、交尾を避けるために死んだふりをする。
水槽の実験でメスのカエルが死んだふりをする。ビデオ:ライブサイエンス
研究者たちは、メスのカエルが交尾を避けるために、転がったり、うなり声を上げたり、死んだふりをしたりといったさまざまな方法を発達させてきたことを発見した。彼らは研究結果を10月11日にRoyal Society Open Science誌に発表した。ヨーロッパカエル（ Rana temporaria ）は爆発的な繁殖力で有名で、池で交尾するために数十匹が集まることもよくあります。通常、オスのカエルの数はメスのカエルの数をはるかに上回り、一度に 6 匹以上のオスがメスのカエルの背中に登ろうと競い合うこともあります。ベルリン自然史博物館の研究者であるカロリン・ディトリッヒ氏によると、場合によっては、メスのカエルが交尾球の中で殺されることもあるという。
しかし、メスのカエルは交尾を避けるためにいくつかの技術を発達させてきました。 「メスのカエルは、受動的で無力なのではなく、準備ができていない、あるいは交尾したくないという理由で交尾したくないオスを避けるために、3つの重要な戦略を使用できることがわかった」とディトリッヒ氏は述べた。
研究者たちは、交尾期に池からヨーロッパカエルの雄と雌を集め、それぞれ雌2匹と雄1匹を入れた水槽に入れた。その後、彼らは何時間もカエルを撮影した。雄のカエルが近づいた54匹の雌のカエルのうち、83%が仰向けに寝て反応した。これにより、オスは水中に留まり、溺れないようにメスのカエルを解放せざるを得なくなります。
研究チームはまた、背中に雄が登ってきた雌のカエルの48％が、甲高い唸り声やキーキーという音を発していることも発見した。このうなり声は、オスのカエルが他のオスを追い払うためによく出す鳴き声を真似したものです。しかし、ディトリッヒ氏とその同僚たちは、高周波のヒス音が何を意味するのか明確にはわかっていなかった。また、メスのカエルの3分の1は、オスのカエルにつかまれた後、約2分間、手足を広げたまま動かなかったことも観察された。彼らは、メスのカエルが死んだふりをしていると信じているが、それが意識的な行為であることを証明することはできない。それはプレッシャーに対する自動的な反応である可能性もあります。
若くて小さなメスのカエルは、オスを追い払うために3つの戦略すべてを使用する可能性が最も高く、一方、大きくて年老いた個体は死んだふりをする可能性が低かった。その結果、より接近しやすいオスのカエルから逃げてしまう小さなメスのカエルが多くなります。若いメスのカエルは、交尾期をあまり経験していないため、オスに近づかれたときにストレスを感じ、より強く反応する可能性がある。
実験は現実の状況とは異なるかもしれませんが、同様の戦略は自然界で広く文書化されています。望まれないオスを避けるために死んだふりをする戦略は、トンボ、クモ、スペインリブイモリ（ Pleurodeles waltl ）など、他の多くの動物にも見られます。このような行動を理解することは、将来の保全活動に役立つ可能性があります。
アン・カン（ Live Scienceによる）
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