常に燃えている「地獄の門」がトルクメニスタンの観光客を魅了

地獄の門やダルヴァザ・ガス・クレーターのように、産業事故現場が観光名所になることはめったにありません。

50年以上前、ソ連の探検家たちがガス採掘のためにトルクメニスタンを訪れ、ダルヴァザ・ガスクレーターを作ったと考えられている。現在、ダルヴァザは常に燃えている巨大な火口であり、国内で最も人気のある火口となっている。

「地獄の門」あるいは「カラクムの光」として知られるこの穴で際限なく燃え続ける火は、地面と火口壁に沿った数十の噴気孔から漏れ出るメタンガスによって発生している。坑道の縁に立つと、訪問者は放射される強烈な熱を感じることができます。夜、星空の下で火が燃える光景は特に印象的です。

遠く離れたカラクム砂漠の砂丘に囲まれた地獄の門。この坑道は、この中央アジアの国を訪れるほとんどの観光客の最初の立ち寄り場所でもある。

観光客がダルヴァザに初めて集まり始めた頃、この地域にはサービスもアメニティもありませんでした。宿泊に必要な物資は各自持参してください。現在、この場所では、パオ（円筒形のモンゴル風）またはキャンバスのテントでの宿泊施設を提供しています。歩きたくない訪問者は、車をレンタルして坑道の端まで行くことができ、食べ物や飲み物のサービスも利用できます。

クレーターは幅約70メートル、深さ30メートルで、垂直の壁が底部の瓦礫原まで傾斜しています。地元当局は2018年、訪問者が燃える陥没穴に近づきすぎないようにするため、火口の周囲に安全柵を設置した。

「とても不気味だと思った。あの場所は本当に不気味だった」と作家のゲド・ギルモア氏は語った。

科学者によれば、地獄の門は永遠に燃え続けるわけではない。トルクメニスタン政府はこの穴を封鎖する可能性について繰り返し言及している。最近地獄の門を訪れた人々も、炎が以前よりもずっと小さくなったと話した。

「2009年に見たものの40％程度だと思う」と英国人観光客のディラン・ルパンさんは語った。

地獄の門を40回訪れた地元ガイドもこれを確認し、炎は過去7年間で弱くなってきていると語った。彼によると、火口は以前はもっと炎が上がっていたという。

地獄の門を訪れる人々に宿泊施設を提供する 3 つのキャンプのうちの 1 つ、ガラグムキャンプ。写真: CNN

しかし、これによってヘルズゲートの魅力が減るわけではない。砂漠の砂嵐が、穴からまだ燃えている火以外すべてを覆った瞬間を、今でも多くの人が覚えている。

ヘルズゲートの形成時期についてはいまだ議論の余地があり、常に多くの秘密と噂が取り巻いています。最も広く受け入れられている事実の一つは、このクレーターが 1971 年に形成され、その後すぐに火災が発生したということである。トルクメニスタンのベテラン地質学者2人によると、このクレーターは1960年代に形成され、1980年代になってようやく燃え始めたという。

どのようにしてその穴が火事になったのかは未だに謎だ。科学者がそこに手榴弾を落としたと多くの人が考えています。ソ連の探検家たちが単にマッチを投げただけだと信じる者もいる。

ガスクレーターは首都アシガバートから北へ車で4時間のところにある。ヘルズゲートへの道は、2車線の砂地で荒れています。さまようラクダは、観光客が道路上で最もよく目にする光景です。

高速道路沿いの2つの辺鄙な村、ボクルダクとエルベントの食料品店を除けば、旅行者はアシガバートを出た後、必需品を購入できる場所を見つけることはできない。