地球上で最も厳しい「地獄の門」

約50度の高温環境と高い塩分濃度および酸性度が組み合わさったダナキル低地は、ほとんどの生物にとって地獄のような生活環境となっている。

火山性鉱物で満たされた湖が窪地の表面を覆っています。写真:カチャ・ツヴェトコワ

エチオピア北部のダナキル低地は、温泉、硫黄泉、酸性湖、蒸気の出る熱い柱がある地質学上のワンダーランドです。ここの風景の鮮やかな色彩は視覚的に印象的かもしれないが、 IFL Scienceによると、それは大陸の亀裂の痕跡でもあるという。

地球の地殻は、地球全体にわたる均一な土壌層ではありません。ダナキル低地のような場所では、大陸の亀裂の影響が鮮やかな季節の色彩となって現れています。地殻プレートが離れ、ダナキルアルプスやエチオピア高原などの地形が形成されました。険しい地形と焼けつくような暑さから、この地域は「地獄の門」というあだ名が付けられているが、地元の人々は何世紀にもわたってここで手作業で塩を採掘してきた。これは成層火山であり、溶岩と灰の多くの層で構成されています。

ダナキル低地で最も目立つのはダロル硫黄泉です。ダロル火山の麓に位置するこの乾燥した塩原には、ネオングリーン、オレンジ、黄色の小川や火口が点在しています。これは、塩水が硫黄、鉄、銅などの火山性鉱物と混ざる独特の地形の結果です。

塩素と硫黄が豊富な環境にもかかわらず、2017年に研究者たちはダロルの水の中で生命が繁栄できることを発見した。彼らは、熱、塩分、酸性に同時に耐えられる水中に生息する細菌の証拠を発見した。

「環境は非常に過酷です」と、2013年からダナキル島を調査しているイタリアのボローニャ大学の研究者、バーバラ・カヴァラッツィ氏は言う。 「正午の平均気温は48度に達します。55度を計測した時もありました。」

アン・カン（ IFLサイエンスによる）

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