50年間燃え続けている「地獄の門」をなぜ埋めることができないのか？

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「地獄の門」としても知られるトルクメニスタンのメタン漏れは、約50年間燃え続けており、穴を埋めるだけではガスが漏れ出し、環境に害を及ぼすため、対処が非常に困難だ。

トルクメニスタンの地獄の門として知られるダルヴァザクレーター。写真: ジャイルズ・クラーク — トルクメニスタンの「地獄の門」として知られるダルヴァザクレーター。写真:*ジャイルズ・クラーク*

ニューズウィーク誌は6月21日、環境保護論者やトルクメニスタン政府が、気候変動への影響を懸念し、ダルヴァザ・クレーターにますます注目していると報じた。「地獄の門」と呼ばれるトルクメニスタンのダルヴァザ・クレーターは、約50年間にわたり大気中にメタンガスを噴出している。

国連環境計画によると、天然ガスの主成分であるメタンは、大気中に放出されて最初の20年間は二酸化炭素よりも80倍も地球を温暖化させる力がある温室効果ガスである。

「私の知る限り、このクレーターはソ連時代に、ソ連がここで天然ガスの掘削を試みたときに形成されました。当時の掘削技術は十分に洗練されておらず、掘削装置が崩壊したため、天然ガスが漏れ出し、捕捉される代わりに大気中に放出されました」と、米国ラッシュ大学マイクロバイオーム・ゲノミクス施設のステファン・グリーン所長は述べた。

その後、クレーターに火が放たれたが、これが故意に行われたのかどうかは不明である。「もし意図的だったとしたら、ガスを制御不能なまま放出するのではなく、燃やし尽くすのが目的だったのだろう」とグリーン氏は語った。

ダルヴァザクレーターは幅70メートル、深さ20メートルです。 2022年、トルクメニスタン大統領は当局に対し、火災を消火し、放出されたメタンガスを回収する方法を見つけるよう指示した。「天然ガスの無秩序なフレアリングは環境災害であり、実際にはフレアリングにはメリットもあります。フレアリングによってメタンが二酸化炭素に変換されます。二酸化炭素の放出も地球温暖化に悪影響を及ぼしますが、メタンほどではありません」とグリーン氏は述べた。

よくある提案の一つは、クレーターを埋めるというものです。しかしグリーン氏は、このアプローチでは状況は解決しそうにないと述べた。「基本的に、大規模なガス漏れが発生しています。漏れを塞がなければ、穴を埋めても意味がありません。ガスは漏れ続けるからです。穴を埋めたからといって、漏れが止まるとは思えません。漏れを止めるには、穴の近くを何カ所か掘削して、穴からガスを抜く必要があるかもしれません」と彼は言った。

さらに、クレーターを埋めることに重点を置きすぎると、トルクメニスタンのメタン排出の主な発生源への対処から注意が逸れてしまう可能性もある。ウェブサイト「Our World In Data」によれば、中国は世界最大のメタン排出国の一つで、その主な原因は石油・ガス生産からの漏れであり、毎年二酸化炭素換算で7000万トン以上を排出している。

トゥー・タオ(ニューズウィークによる)

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