人間の体には36兆個の細胞があります。

新たな研究では、成人と子供の体内の細胞の数を示し、細胞の数と大きさの関係を評価しています。

顕微鏡で観察した神経細胞。写真:エド・レシュケ/ゲッティ

細胞は、体内のすべての組織や臓器を構成する構成要素です。 1,500件以上の他の研究に基づく新たな研究によると、平均的な成人男性の細胞数は約36兆個、成人女性の細胞数は28兆個、10歳の子供の細胞数は約17兆個だそうです。この結論に至るために、研究チームは免疫細胞、筋肉細胞、神経細胞を含む60の組織にわたる400種類の細胞の大きさと数を調べた。 9月18日にPNAS誌に掲載された新しい研究。

科学者らはこれまで、成人男性の細胞数は30兆から37兆個と推定してきたが、細胞の大きさと数の関係は全身規模では研究されていなかった。

「人体全体にわたって細胞の大きさと数の間にかなり一貫した逆相関関係があることに驚きました」と、この研究の主執筆者でドイツ・ライプツィヒのマックス・プランク数学科学研究所の研究員であるイアン・ハットン氏は述べた。

したがって、セルのサイズと数の間には「トレードオフ」が存在します。セルが大きいほど、小さなセルに比べてその総数は少なくなります。つまり、細胞を大きさ別にグループ化すると、各グループが全体の質量に等しい割合を占めることになります。

しかし専門家グループは、この研究にはいくつかの限界もあるとも述べた。たとえば、大人と子供の「平均的な」体に焦点を当てています。国際放射線防護委員会（ICRP）の参考数値によると、この研究の標準的な成人男性の体重は70kg、成人女性は60kg、子供の体重は32kgでした。これは、人によって体の大きさや体重に大きな差があることを反映していません。

さらに研究チームは、データにはまだ不確実性が残っている可能性があると述べた。多くの場合、細胞サイズについては、直接測定ではなく、顕微鏡やその他の間接測定を使用して推測する必要があります。研究チームの一員でカナダのマギル大学の教授であるエリック・ガルブレイス氏は、主に成人男性を対象に行われた研究に基づいて、成人女性と子供の細胞の総数も推定したと述べた。 「残念ながら、女性や子供よりも男性に関する情報がまだ多いのです」と彼は語った。

ハットン氏は、これらのギャップを埋めるにはさらなる研究が必要だと述べた。しかし彼はまた、新たな研究は、以前の研究で指摘された細胞数の違いのいくつかを浮き彫りにするのに役立つとも述べた。これにより、健康に関する有意義な情報が得られます。

「おそらく最も重要なのは、免疫機能に重要な役割を果たす人間のリンパ球の総数に関するわれわれの推定値だ。われわれは、人体には2兆個のリンパ球があると推定している。これは、これまでの推定値の4倍である。これは、HIVや白血病など、リンパ球に関連する病気や健康問題に重要な意味を持つ可能性がある」とハットン氏は語った。

Thu Thao （ Live Scienceによると）

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