8月、アミット・メータ判事は、グーグルが検索および広告市場で違法な独占を維持していると結論付けた。

11月21日、米国司法省は裁判官に対し、GoogleにChromeウェブブラウザの販売を強制するよう求める文書を送付した。

そうなれば、Google は大きな損害を被る一方で、他のインターネット検索業者や広告主は利益を得ることになる。

ノースイースタン大学のジョン・クオカ教授によると、ChromeをGoogleから分離し、検索取引をブロックすることで、広告主は潜在的顧客にリーチするために主要検索エンジンに料金を支払う必要がなくなるという。

Google は検索広告帝国の成長と維持に Chrome に依存しています。分析会社StatCounterによると、Chromeは米国のブラウザ市場シェアの61%を占めている。

これは、Google 検索にとって貴重な配信ツールとなり、数十億人のユーザーの検索習慣への入り口となっています。 Chrome を開いて検索バーにクエリを入力すると、自動的に Google 検索にリダイレクトされます。

他のブラウザや Google 以外のデバイスでは、この問題は発生しません。たとえば、Windows コンピュータの場合、デフォルトのブラウザと検索エンジンは Edge と Bing です。

デフォルトの選択肢になるためには、Google はパートナーに数十億ドルを支払わなければなりません。

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米司法省は、検索市場における独占状態を打破するために、Google に Chrome を売却するよう強制したいと考えている。写真：インサイダー

Chrome ではデフォルトの検索エンジンの制御と設定が無料なので、Google はこうしたコストと複雑さをすべて回避できます。

Google は配信ツールを使って、ブラウザやブラウザ内検索から膨大なユーザーデータを収集しています。情報があれば、ターゲット広告の価値が高まります。

さらに、ユーザーが Chrome を使用してウェブを検索すると、Google はユーザーがクリックした結果を追跡します。このフィードバックを検索エンジンにフィードバックして製品を改善します。

たとえば、ほとんどの人が 3 番目の結果をクリックした場合、Google のエンジンは調整してその結果を上位にランク付けする可能性があります。

この自己強化システムと競争するのは非常に困難です。競争する方法の 1 つは、Google よりも優れた配信を行うことです。 Chrome がスタンドアロン製品であれば、競合の検索エンジンもその配布の「魔法」の一部を手に入れることができるだろう。

Googleはまた、OpenAIなどのライバルと競争する中で、Chromeをレンズを含む新しいAI製品をユーザーに紹介する手段とみている。

多くの企業がブラウザ市場で Google と競争しようとしましたが、失敗しました。一例として、元 Google 広告担当役員の Sridhar Ramaswamy 氏が開発したプライバシー重視の検索エンジン Neeva が挙げられます。

Neeva はわずか 4 年で閉店しました。 Google の成功は、より優れた製品だけでなく、信じられないほどの数の流通上の決定によるものだと彼は認めている。

広告テクノロジー企業エクアティブの最高戦略責任者、ティフィオン・パリー氏は、月間30億人のChromeユーザーを失うことはグーグルにとって「大きな打撃」となるだろうと述べた。

しかし同社には、Gmail、YouTube、ハードウェア、Playストアなど、ユーザーにリーチしてデータを収集する他の方法もある。また、Web ブラウザとして機能する独自のアプリもあり、Chrome の効果的な代替となる可能性があります。

パリー氏はこれを「対処可能な不便」と呼んでいる。

一方、独立系サイバーセキュリティ専門家のLukasz Olejnik氏は、Chromeが売却された場合のウェブ市場全般に対する懸念を表明した。彼は、Google の財政的支援のおかげで Chrome が非常に急速に進歩していると考えています。

ブラウザは単独では苦戦し、結果として Web エコシステム全体を弱体化させる可能性があります。

「最悪のシナリオは、数十億人のユーザーのプライバシーとセキュリティの低下、そして想像を絶するサイバー犯罪の増加だ」と彼は警告した。

答えがまだ出ていない最大の疑問の 1 つは、誰が Chrome を購入できるかということです。ブルームバーグ通信社は、このブラウザの価値は少なくとも150億～200億ドルと見積もっている。反トラスト当局は大企業による Chrome の買収を阻止する可能性がある。

Google はいかなる判決に対しても控訴する予定であり、そうなれば執行がさらに数年遅れる可能性がある。グーグルの法務担当副社長リー・アン・マルホランド氏は、司法省の行動は、最も重要な時期にユーザー、開発者、そしてアメリカのテクノロジーリーダーシップに損害を与えると主張した。

（インサイダー、ブルームバーグによると）