カナダは10年以上ぶりにレオパルド2を海外任務に派遣したが、同国の戦車部隊の将来は依然として不透明だ。
カナダは2023年後半、東欧諸国におけるNATOのプレゼンスを強化するため、11月中旬にレオパルド2戦車15台をラトビアに配備した。一方、カナダ軍は、老朽化した戦車群を更新するかどうかを決める前に、戦車群を維持・支援する最善の方法を検討している。
カナダ国防省の報道官ジェシカ・ラミランデ氏は、同国がレオパルド2戦車の新たな長期サポート契約に約11億ドルを費やすと見積もっている。この契約は、2035年に予定されている耐用年数終了までのレオパルド2の保守とサポートをカバーしている。
カナダ陸軍はレオパルド2主力戦車を82台保有しており、そのうち8台をウクライナに移送した後、15台をラトビアに送った。
2017年5月、アルバータ州ウェインライトで行われたカナダのレオパルド2A4戦車の演習。写真：ロイター
カナダ陸軍は2023年4月、レオパルド2戦車隊の近代化計画について防衛産業の代表者に通知した。クロアン・サマーフィールド中佐は、カナダが運用中のレオパルド2の寿命を延ばし、技術を向上させるために約6億2000万ドルを費やす必要があると見積もった。
サマーフィールド中佐によれば、カナダはレオパルド2の防御、監視、標的探知、火力、機動性の向上を優先する。しかし、同中佐は、このプロジェクトにおける考慮事項の一つは予算が限られていることだと警告した。
カナダの軍事専門家は、財政的な障壁が、同国がレオパルド2に代わる新しい戦車を購入するかどうかの決定に影響を与えるだろうと述べている。 2003年10月、カナダ陸軍はレオパルド2を退役させ、その代わりにアメリカ製のストライカー装甲車両を購入すると発表した。
当時のカナダ陸軍司令官リック・ヒリアー中将は、敵はロシアではなくアフガニスタンのような過酷な環境にいる過激派グループであるため、部隊は戦闘でレオパルド2戦車を控えめにしか使用しなかったと説明した。
しかし、カナダ軍は数年後に決定を覆し、2006年にレオパルド2戦車をアフガニスタンに派遣した。アフガニスタンのカナダ軍司令官らが戦車を要請したのは、戦車の装甲が即席爆発装置への耐性に優れているためだった。アフガニスタンでの軍事作戦の終了後、カナダのレオパルド2戦車は主に同国での訓練に参加した。
2021年4月、アルバータ州ウェインライトでカナダのレオパルド2A4戦車が演習を行っている。写真：ロイター
カナダ政府は、ウクライナに納入された8両の戦車の代わりに、数両の新型戦車を購入すると発表した。 2023年2月、当時のカナダ国防大臣アニタ・アナンド氏がこの取引を発表したが、計画はまだ実行されていない。
ヨーク大学の防衛政策とカナダ軍の教授であるマーティン・シャドウィック氏は、政府が近い将来に新しい戦車を購入するとは予想していないと述べた。 「カナダ軍は武器調達が不足しており、新型戦車の優先順位は低い」とシャドウィック氏は語った。
カナダの元防衛調達担当官アラン・ウィリアムズ氏は、F-35戦闘機や新型軍艦などの大型契約により、カナダ政府は戦車を購入するための資金が減るだろうと語った。カナダは新たな軍事装備に毎年36億5000万ドルを費やしているが、そのほぼ全額が水上艦隊に充てられている。カナダは今後20年間で水上艦艇に約730億ドルを費やす必要があると推定されている。
カナダはまた、F-35戦闘機の購入を含む北米航空宇宙防衛司令部（NORAD）の近代化に290億ドルを拠出すると約束したほか、新型P-8偵察機に約44億ドルを費やす予定だ。
「カナダ軍がどうして新しい戦車を購入することを考えることができるのか理解できない」とウィリアムズ氏は語った。 「政府が約束したプログラムによって、多くの潜在的な設備プロジェクトが深刻な影響を受けるだろう。」
グエン・ティエン（ Defense News、CTV Newsによる）
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