バイデン大統領も入院を知らなかったことが明らかになり、オースティン国防長官は入院を公表しなかった責任を認めた。
ロイド・オースティン米国防長官は1月6日、自身の健康状態と入院状況を公表していなかったことについて声明で、「国民に適切な情報を提供するため、もっと良い対応ができたはずだと認識している。今後は改善に努める」と述べた。 「しかし、これは私の医療処置であり、情報を開示するという私の決断には全責任があります。」
オースティン長官は「すぐに国防総省に戻る」と述べ、ウォルター・リード国立軍事医療センターの医師と職員に感謝の意を表した。
米国のロイド・オースティン国防長官は12月18日、テルアビブでイスラエルのヨアブ・ギャラント国防長官と共同記者会見を行った。写真：ロイター
国防総省は1月5日、オースティン国防長官が「最近の選択的医療処置後に合併症」を患い、1月1日に治療のためウォルター・リード国立軍事医療センターに搬送されたと発表した。
NBCニュースは、彼が4日間集中治療室にいて、1月6日まで入院していたと報じた。
この情報は、イスラエルとハマスの戦争により中東で緊張が高まり、イエメンの親イラン勢力が紅海の航路を攻撃する中で発表された。イラクとシリアの他の部隊はロケット弾とドローンで米軍を攻撃した。 1月4日、米国はイラクのバグダッドで報復として無人機による空爆を実施した。
国防総省の報道官は、病気の間、キャスリーン・ヒックス国防副長官がオースティン長官の代理を務め、いくつかの決定を下す用意があると述べた。
ポリティコは、国防総省がジェイク・サリバン国家安全保障担当大統領補佐官とホワイトハウスの他の高官に知らせる３日前に、オースティン長官が入院したことを最初に報じたメディアだった。その後、サリバン氏はジョー・バイデン大統領にその旨を伝えた。同紙によると、米国議会は国防総省が発表する15分前にオースティン大臣の入院を知ったという。
上院軍事委員会の共和党員であるトム・コットン下院議員は国防総省に説明を求めた。
「国防長官は、大統領と軍の指揮系統において重要な役割を担っており、核の指揮系統も含め、最も重要な決定は数分で下されなければならない。この報道が事実であれば、必ず影響が出るだろう」とコットン上院議員は強調した。
国防総省を担当するジャーナリストで構成されたペンタゴン・プレス協会は、「明らかな隠蔽」に対して「深い懸念」を表明した。
「米国閣僚がいつ入院し、鎮静され、あるいは医療処置の任務を委任されたかを国民は知る権利がある」と同団体は国防総省報道官に宛てた書簡で述べた。
ヴー・ホアン（ AFP通信による）
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